Visualisasi sensasi hangat saat emosi meluap.
Setiap orang pasti pernah mengalaminya. Ketika emosi memuncak—baik itu karena kesedihan mendalam, rasa haru yang meluap, atau bahkan karena iritasi fisik—air mata yang mengalir seringkali membawa sensasi yang khas: rasa hangat, bahkan terkadang panas. Sensasi ini berbeda dengan air mata yang keluar karena debu atau alergi biasa, yang umumnya terasa lebih "dingin" atau sekadar lembap. Lantas, apa sebenarnya yang menyebabkan fenomena air mata terasa panas ini?
Untuk memahami rasa panas tersebut, kita perlu melihat komposisi air mata itu sendiri. Air mata bukanlah sekadar air asin biasa. Cairan ini memiliki komposisi kompleks yang terdiri dari air (sekitar 98%), elektrolit (seperti natrium, kalium, dan klorida), minyak, lendir, dan enzim pelindung seperti lisozim.
Ketika kita menangis secara emosional, tubuh memproduksi apa yang disebut air mata emosional. Air mata emosional memiliki perbedaan signifikan dibandingkan air mata refleks (yang keluar karena iritasi). Air mata emosional cenderung mengandung lebih banyak hormon stres, seperti hormon adrenokortikotropik (ACTH) dan Leucine Enkephalin (sejenis endorfin alami).
Penyebab utama sensasi panas ini berkaitan erat dengan reaksi fisiologis tubuh terhadap emosi kuat. Emosi intens mengaktifkan sistem saraf simpatik, yang merupakan bagian dari respons "lawan atau lari" (fight or flight).
Air mata yang timbul akibat iritasi (misalnya terkena bawang atau asap) umumnya tidak terasa sepanas air mata emosional. Hal ini karena iritasi fisik memicu respons saraf yang lebih fokus pada pembersihan mata tanpa melibatkan lonjakan hormon stres yang signifikan. Air mata refleks cenderung lebih encer dan cepat menguap, sehingga sensasi panasnya tidak begitu tertangkap oleh reseptor kulit. Sebaliknya, air mata emosional cenderung lebih kental dan dikeluarkan dalam volume yang lebih besar, memungkinkan sensasi hangat dari sirkulasi darah yang meningkat lebih terasa saat kontak dengan kulit.
Faktor lain yang sering diabaikan adalah suhu lingkungan relatif terhadap suhu tubuh. Suhu normal kulit wajah kita cenderung lebih dingin daripada suhu inti tubuh. Ketika air mata yang baru diproduksi—yang suhunya sedikit lebih tinggi karena dipengaruhi oleh peningkatan sirkulasi darah di area tersebut—bersentuhan dengan kulit, kita merasakannya sebagai "hangat." Jika lingkungan sekitar sangat dingin, kontras suhu ini akan membuat sensasi air mata terasa panas menjadi semakin jelas. Sebaliknya, jika lingkungan sangat panas, sensasi hangat mungkin kurang terdeteksi.
Pada dasarnya, rasa panas yang menyertai air mata emosional adalah hasil sinergis antara respons fisiologis stres tubuh—termasuk peningkatan aliran darah dan pelepasan zat kimia—dengan komposisi unik air mata emosional itu sendiri. Ini adalah tanda bahwa tubuh Anda sedang memproses emosi yang kuat. Meskipun terasa tidak nyaman, fenomena ini adalah bagian normal dari cara tubuh manusia mengatur tekanan emosional melalui proses menangis. Jadi, lain kali Anda menangis dan merasakan kehangatan itu, ketahuilah bahwa itu adalah bukti nyata dari reaksi kompleks antara pikiran dan tubuh Anda.