Ilustrasi visual dari keindahan Bahar Merah.
Bahar merah, atau dalam beberapa konteks dikenal sebagai Black Coral (meskipun namanya merah, seringkali bentuk mentahnya gelap), adalah salah satu biota laut yang memiliki daya tarik sekaligus nilai penting, terutama dalam tradisi dan industri perhiasan. Secara biologis, bahar adalah anggota dari kelas Anthozoa, kelompok yang sama dengan anemon dan karang keras lainnya. Namun, struktur yang dimilikinya sangat berbeda, memberikan penampilan yang elegan dan seringkali diasosiasikan dengan kekayaan maritim.
Habitat alami bahar merah adalah perairan laut dalam, khususnya di terumbu karang yang memiliki arus kuat. Berbeda dengan karang batu yang membangun struktur kapur masif, bahar merah membentuk struktur seperti semak atau cabang-cabang yang ramping dan fleksibel, yang terbuat dari zat organik yang disebut gorgonin. Warna merah yang memikat adalah daya tarik utamanya, meskipun proses pengolahan dan pemolesan dapat sedikit mengubah intensitas warnanya.
Di Indonesia, potensi bahar merah cukup signifikan, menjadikannya komoditas yang diburu, baik untuk tujuan spiritual maupun estetika. Keunikan teksturnya yang padat namun ringan membuatnya sangat cocok untuk diukir dan dibentuk menjadi berbagai aksesoris. Namun, eksploitasi yang berlebihan telah mendorong perlunya regulasi ketat agar keberlanjutan spesies ini tetap terjaga.
Penggunaan bahar merah jauh melampaui sekadar ornamen. Secara tradisional, terutama di beberapa daerah pesisir, bahar merah dipercaya memiliki khasiat tertentu. Beberapa masyarakat meyakini bahwa mengenakan perhiasan bahar merah dapat memberikan perlindungan dari energi negatif atau sebagai penangkal bencana. Kepercayaan ini sering kali didasarkan pada warna merahnya yang dianggap kuat dan penuh vitalitas.
Dalam dunia modern, bahar merah lebih dikenal sebagai bahan baku premium untuk perhiasan seperti gelang, kalung, cincin, dan liontin. Keindahan alaminya membuat setiap potongan menjadi unik. Para pengrajin mahir mengolah bongkahan kasar bahar merah menjadi bentuk yang halus, memamerkan serat-serat internalnya yang khas. Gelang bahar merah, khususnya, sering menjadi simbol status atau penanda keberuntungan bagi pemakainya.
Karena terbuat dari bahan organik, bahar merah memerlukan perawatan khusus agar keindahan warnanya tidak memudar dan strukturnya tetap utuh. Paparan sinar matahari langsung dalam waktu lama dapat membuat warna merahnya menjadi kusam atau pucat. Demikian pula, kontak dengan bahan kimia keras seperti parfum, deterjen, atau cairan pembersih harus dihindari.
Untuk membersihkan, cukup gunakan kain lembut yang sedikit dibasahi air bersih, lalu keringkan segera. Beberapa pakar merekomendasikan penggunaan minyak alami ringan sesekali untuk menjaga kilau dan kelembapan alami material. Perlu diingat, kekerasan bahar merah tidak sebaik batu mulia, sehingga benturan keras harus dihindari untuk mencegah retak atau patah.
Meskipun keindahannya memukau, status konservasi bahar merah adalah isu serius. Permintaan pasar yang tinggi telah mendorong penangkapan yang tidak berkelanjutan di beberapa lokasi. Pemanenan yang tidak etis sering kali merusak ekosistem terumbu karang tempat mereka tumbuh. Oleh karena itu, kesadaran akan pentingnya sumber yang legal dan berkelanjutan sangat krusial.
Pemerintah dan lembaga konservasi terus berupaya menerapkan aturan ketat mengenai pengambilan biota laut ini. Konsumen bijak diharapkan hanya membeli produk bahar merah yang disertai sertifikasi asal yang jelas, memastikan bahwa produk tersebut tidak berkontribusi pada perburuan liar atau perusakan habitat laut.
Secara keseluruhan, bahar merah adalah permata laut yang membawa nilai estetika, budaya, dan historis yang mendalam. Menghargai keindahan ini berarti juga bertanggung jawab atas kelestariannya di lautan yang semakin terancam.