Dalam tradisi maritim dan kepercayaan masyarakat pesisir, objek yang dikenal sebagai Akar Bahar memiliki posisi yang unik. Ia bukan sekadar benda mati, melainkan seringkali dianggap sebagai pusaka atau penolak bala. Namun, ketika kita membicarakan bentuk akar bahar, kita sebenarnya merujuk pada variasi morfologi dari organisme laut tertentu, yaitu kelas Antozoa, yang sering disalahpahami sebagai tanaman atau akar pohon.
Secara biologis, Akar Bahar atau Black Coral (seperti yang sering ditemukan) adalah organisme laut yang tumbuh lambat dan membentuk struktur bercabang yang keras menyerupai karang atau kayu. Kekerasan inilah yang membuat mereka diminati untuk diolah menjadi perhiasan, jimat, atau elemen dekoratif.
Keindahan utama dari Akar Bahar terletak pada bentuk akar bahar yang bervariasi. Tidak ada dua struktur yang benar-benar identik, layaknya sidik jari manusia. Beberapa bentuk akar bahar yang paling umum dijumpai meliputi:
Perbedaan bentuk ini dipengaruhi oleh faktor lingkungan. Kedalaman air, kecepatan arus, ketersediaan cahaya (meskipun banyak yang hidup di kedalaman), dan jenis substrat tempat mereka menempel akan menentukan bagaimana sel-sel polip membangun kerangka kalsium karbonat mereka. Dalam konteks spiritual atau metafisik, masing-masing bentuk akar bahar ini sering dikaitkan dengan energi atau fungsi perlindungan yang berbeda oleh para pemiliknya.
Setelah diangkat dari laut, material mentah Akar Bahar harus melalui proses pengawetan dan pengolahan yang ketat. Proses ini bertujuan untuk menghilangkan sisa jaringan lunak organisme dan memperkuat struktur, seringkali dengan menggunakan minyak atau lilin. Namun, transformasi paling signifikan terjadi saat pengrajin mulai memahat atau membentuknya.
Pengrajin yang terampil harus sangat memahami karakteristik material. Mereka berusaha mempertahankan keunikan bentuk akar bahar aslinya—misalnya, jika batangnya melengkung indah, mereka akan mengolahnya menjadi gelang atau liontin yang menonjolkan lengkungan tersebut. Ada pula yang memotongnya menjadi bentuk geometris standar, namun nilai seni biasanya lebih tinggi ketika bentuk alami dipertahankan. Misalnya, lengkungan alami sering dipertahankan untuk dijadikan gelang cincin yang ukurannya pas di pergelangan tangan.
Terlepas dari asal-usul biologisnya, popularitas Akar Bahar sangat erat kaitannya dengan kepercayaan mistik, terutama di Asia Tenggara. Dipercaya bahwa material ini mampu menyerap energi negatif dan melindungi pemakainya dari bahaya gaib atau penyakit. Berbagai bentuk akar bahar bahkan dipercaya memiliki kegunaan spesifik.
Misalnya, bentuk yang menyerupai taring atau cakar dipercaya memberikan kekuatan fisik atau keberanian. Sementara bentuk yang bercabang banyak dan melingkar (seperti spiral) mungkin dikaitkan dengan kemakmuran atau kesehatan yang berkesinambungan. Kepercayaan ini mendorong permintaan tinggi terhadap material ini, seringkali membuat harga jualnya melambung tinggi di pasar barang antik dan koleksi.
Intinya, ketika kita mengagumi sebuah benda yang disebut Akar Bahar, kita sebenarnya sedang melihat hasil karya alam yang kompleks, dibentuk oleh tekanan laut selama bertahun-tahun, dan kemudian disempurnakan oleh tangan manusia. Keindahan bentuk akar bahar adalah perpaduan antara ketahanan biologis dan nilai budaya yang melekat padanya.