Menguak Dunia Akar Bahar

Pengantar Dunia Akar Bahar

Akar bahar, yang seringkali dikenal juga sebagai "ranting laut" atau "coral root," adalah komoditas alami yang memiliki nilai estetika dan mistis yang tinggi, terutama di kawasan maritim Asia Tenggara. Secara biologis, akar bahar adalah struktur kerangka keras yang dibentuk oleh organisme laut dari kelas Anthozoa (seperti karang hitam atau gorgonian). Meskipun sering disebut "akar," ia bukanlah tumbuhan melainkan merupakan organisme laut yang telah mati dan dikeringkan, lalu diolah oleh para perajin.

Keunikan utama dari akar bahar terletak pada teksturnya yang keras namun fleksibel saat masih hidup, serta keindahan bentuk alaminya yang menyerupai ranting pohon atau sulur. Setelah diolah, material ini menjadi favorit untuk dijadikan perhiasan, jimat pelindung, atau koleksi seni ukir. Namun, popularitasnya juga melahirkan berbagai varian yang berbeda, yang diklasifikasikan berdasarkan warna, habitat, dan proses pengolahannya. Memahami jenis-jenis akar bahar menjadi penting bagi kolektor maupun pengguna.

Klasifikasi Utama Jenis-Jenis Akar Bahar

Meskipun di pasaran seringkali hanya dibedakan berdasarkan warna (hitam, merah, atau putih), secara lebih spesifik, akar bahar dibedakan berdasarkan spesies asalnya dan kondisi pengolahannya. Berikut adalah jenis-jenis yang paling sering ditemui:

• Akar Bahar Hitam (Black Coral/Antipatharians): Ini adalah jenis yang paling dicari dan dianggap paling berkualitas. Akar bahar hitam memiliki kepadatan yang sangat tinggi, warna hitam pekat alami, dan kekerasan yang luar biasa. Dipercaya memiliki energi yang kuat dan sangat tahan lama.
• Akar Bahar Merah (Red Coral): Walaupun sering disebut akar bahar, material merah ini sebenarnya lebih sering berasal dari spesies karang atau gorgonian laut dalam yang berwarna merah terang atau oranye kemerahan. Mereka cenderung memiliki pori-pori yang sedikit lebih besar dibandingkan yang hitam.
• Akar Bahar Putih (White Coral/Whitened): Akar bahar putih bisa berasal dari dua sumber: karang putih alami yang memang berwarna pucat, atau yang paling umum, akar bahar hitam yang telah melalui proses pemutihan kimiawi atau perendaman dalam waktu lama untuk menghilangkan pigmen hitamnya.
• Akar Bahar Susu atau Gading: Jenis ini memiliki tekstur yang sangat halus dan warna putih gading yang lembut. Mereka seringkali memiliki pola serat yang lebih terlihat. Secara nilai, kualitasnya bisa bervariasi tergantung keasliannya.
• Akar Bahar Motif (Bercorak): Beberapa akar bahar alami memiliki pola serat yang unik, menyerupai ukiran atau pola tertentu bahkan sebelum diukir oleh manusia. Jenis ini sangat dihargai karena keunikan pola pertumbuhannya.

Proses Pengolahan yang Mempengaruhi Kualitas

Selain jenis biologisnya, kualitas akhir dari sebuah akar bahar sangat ditentukan oleh bagaimana ia diolah setelah diangkat dari laut. Proses ini dapat memakan waktu berbulan-bulan hingga bertahun-tahun.

Proses pertama adalah pembersihan total untuk menghilangkan semua jaringan lunak yang menempel. Kemudian, dilakukan proses pengeringan. Untuk jenis hitam, pengeringan yang tepat sangat vital agar tidak terjadi keretakan. Akar bahar yang benar-benar kering dan padat akan memiliki bobot yang lebih berat dan suara ketukan yang lebih nyaring.

Proses selanjutnya adalah pewarnaan atau pemolesan. Akar bahar hitam berkualitas tinggi seringkali hanya dipoles agar kilau alaminya keluar. Sementara itu, akar bahar jenis lain (terutama yang berwarna terang) mungkin diberi lapisan pernis atau pewarna untuk meningkatkan estetika visualnya. Kolektor selalu menyarankan untuk mencari material yang minim intervensi kimiawi.

Kepercayaan dan Manfaat

Di banyak budaya pesisir, akar bahar tidak hanya dihargai sebagai kerajinan tangan, tetapi juga dipercaya memiliki khasiat tertentu. Akar bahar hitam, khususnya, sering diasosiasikan dengan penolak bala atau energi negatif karena sifatnya yang gelap dan padat. Beberapa kepercayaan menyebutkan bahwa memakai akar bahar dapat memberikan ketenangan batin dan meningkatkan kewibawaan pemakainya.

Meskipun nilai-nilai supranatural ini bersifat personal dan kultural, nilai ekonomis akar bahar tetap tinggi karena kelangkaan dan kesulitan dalam memanennya secara berkelanjutan. Penting bagi pembeli untuk memastikan bahwa akar bahar yang mereka dapatkan berasal dari sumber yang legal dan tidak merusak terumbu karang aktif, mengingat statusnya sebagai sumber daya laut yang rentan.