Di kedalaman perairan dingin Selandia Baru (New Zealand), tersembunyi sebuah biota laut yang memukau dan jarang terekspos: Akar Bahar Hijau New Zealand. Meskipun namanya mengandung kata "akar bahar," organisme ini sebenarnya adalah kelompok karang lunak (soft coral) yang memiliki peran ekologis penting di ekosistem lautnya.
Apa Itu Akar Bahar Hijau?
Akar bahar, atau dalam istilah ilmiah sering disebut sebagai Gorgonian, adalah kelompok Cnidaria yang membentuk struktur seperti pohon atau kipas. Spesies yang ditemukan di perairan Selandia Baru seringkali menampilkan warna hijau cerah yang khas, menjadikannya pemandangan langka di antara karang-karang laut dalam yang umumnya berwarna merah atau cokelat. Warna hijau ini bukan berasal dari pigmen klorofil seperti tumbuhan darat, melainkan dari simbiosis dengan zooxanthellae atau pigmen tertentu yang diproduksi oleh polip karang itu sendiri.
Ilustrasi representatif dari struktur akar bahar.
Habitat dan Ekologi di Perairan Selandia Baru
Akar Bahar Hijau New Zealand umumnya ditemukan di perairan yang lebih dalam dan lebih dingin, jauh dari jangkauan sinar matahari langsung yang dibutuhkan oleh terumbu karang tropis. Habitat ini memberikan lingkungan yang stabil, meskipun memiliki tantangan berupa arus yang kuat. Struktur bercabang mereka sangat efisien dalam menyaring plankton dan materi organik terlarut dari kolom air, menjadikan mereka filtrator penting dalam rantai makanan laut.
Keberadaan mereka seringkali terikat erat dengan substrat keras di dasar laut, seperti bebatuan atau bangkai kapal tua, di mana mereka dapat menancapkan diri dengan kokoh melawan dinamika arus laut. Kehidupan tersembunyi di kedalaman ini berarti bahwa banyak spesies Akar Bahar Hijau di wilayah tersebut masih belum sepenuhnya teridentifikasi oleh ilmu pengetahuan, menambah aura misteri pada ekosistem laut Selandia Baru.
Ancaman dan Upaya Konservasi
Meskipun hidup di kedalaman, Akar Bahar Hijau New Zealand tidak sepenuhnya aman dari dampak aktivitas manusia. Perubahan suhu laut akibat pemanasan global dapat mengganggu kondisi ideal tempat mereka tumbuh. Selain itu, praktik penangkapan ikan dasar, seperti pukat dasar (bottom trawling), menjadi ancaman serius. Jaring pukat yang ditarik di dasar laut dapat menyapu bersih koloni karang yang telah tumbuh selama puluhan, bahkan ratusan tahun, karena karang ini memiliki laju pertumbuhan yang sangat lambat.
Pemerintah Selandia Baru dan organisasi konservasi setempat telah mengambil langkah untuk melindungi habitat laut dalam ini. Penetapan area perlindungan laut (Marine Protected Areas/MPA) menjadi kunci utama untuk memastikan bahwa ekosistem yang rapuh ini dapat bertahan. Dengan membatasi aktivitas merusak di zona-zona tertentu, para ilmuwan berharap koloni Akar Bahar Hijau dapat terus berkembang biak dan mempertahankan keanekaragaman hayati laut.
Nilai Estetika dan Penelitian
Di luar peran ekologisnya, Akar Bahar Hijau ini juga menarik perhatian karena keindahan visualnya. Ketika diterangi oleh lampu kapal selam atau ROV (Remotely Operated Vehicles), warna hijau zamrud yang intens menciptakan pemandangan bawah laut yang menakjubkan. Dalam dunia penelitian, struktur kimia yang diproduksi oleh karang lunak ini sedang diselidiki karena potensi bioaktifnya dalam penemuan obat-obatan baru.
Memahami dan melestarikan Akar Bahar Hijau New Zealand bukan hanya tentang menjaga keindahan alam, tetapi juga tentang memastikan kesehatan keseluruhan lautan. Mereka adalah indikator vital kesehatan ekosistem laut dalam yang masih menyimpan banyak rahasia yang menunggu untuk diungkap.
Kesadaran publik mengenai keberadaan biota laut yang unik di perairan Selandia Baru ini penting untuk mendukung kebijakan konservasi yang lebih ketat dan berkelanjutan. Dengan perlindungan yang tepat, keajaiban hijau bawah laut ini akan terus menghiasi kedalaman Samudra Pasifik Selatan.