Dalam khazanah warisan bahari dan mitologi Nusantara, terdapat satu benda yang kerap kali menarik perhatian karena bentuknya yang unik dan aura mistis yang menyelimutinya: akar bahar ular. Istilah ini merujuk pada organisme laut yang telah mengeras dan sering kali diolah menjadi kerajinan tangan bernilai seni tinggi. Akar bahar, yang secara ilmiah dikenal sebagai *Gorgonacea* atau karang lunak, adalah biota laut yang memiliki peran ekologis penting di terumbu karang.
Apa Itu Akar Bahar?
Akar bahar bukanlah tanaman darat, melainkan sejenis karang dari kelas Anthozoa. Mereka hidup berkoloni dan membentuk struktur seperti jaring atau kipas yang kaku setelah organisme hidupnya mati dan hanya menyisakan rangka luar (skeleton) yang terbuat dari zat organik yang disebut gorgonin. Proses pengolahan agar rangka ini siap digunakan sering kali melibatkan perendaman dan pengeringan.
Penamaan "akar bahar ular" muncul karena setelah diolah, banyak spesimen memiliki bentuk yang menyerupai gulungan ular yang sedang melingkar atau memanjang. Keindahan tekstur alami yang berlekuk-lekuk inilah yang membuatnya sangat diminati, terutama di kalangan kolektor benda-benda bertuah atau aksesoris tradisional.
Makna Budaya dan Kepercayaan
Di beberapa kebudayaan pesisir, akar bahar, khususnya yang berwarna hitam atau merah, sering dikaitkan dengan kekuatan supranatural atau perlindungan. Masyarakat percaya bahwa benda ini dapat menangkal energi negatif, menolak bala, atau bahkan membawa keberuntungan bagi pemakainya. Kepercayaan ini bukan muncul tanpa sebab; keindahan dan daya tahannya di laut dalam memberikan kesan bahwa ia membawa kekuatan alam yang luar biasa.
Akar bahar hitam (yang lebih umum disebut akar bahar ular karena warnanya yang pekat) dipercaya memiliki energi yang lebih "dingin" dan menenangkan, sering digunakan sebagai penyeimbang energi dalam praktik spiritual tertentu. Sementara itu, akar bahar merah atau cokelat sering diasosiasikan dengan energi yang lebih "panas" dan protektif. Tentu saja, semua ini berada dalam ranah kepercayaan tradisional dan tidak didukung oleh sains modern, namun nilai budaya dan artistiknya tetap tak terbantahkan.
Proses Pengolahan Menjadi Aksesori
Pengolahan akar bahar agar menyerupai "ular" atau bentuk lain yang diinginkan adalah seni tersendiri. Setelah diambil dari laut dan dibersihkan dari sisa-sisa kehidupan, bahan ini harus melalui serangkaian proses pengawetan. Proses ini memastikan kerangka karang tersebut tidak rapuh saat dipotong atau dibentuk.
Pembentukan menjadi ornamen seperti gelang, kalung, atau hiasan tongkat memerlukan keahlian tukang kayu atau pengrajin yang memahami sifat material gorgonin ini. Mereka akan memanaskannya sedikit agar lebih lentur sebelum dibentuk, kemudian mengamplas dan memolesnya hingga permukaannya halus mengkilap, menonjolkan pola alami yang mirip sisik atau lekukan tubuh ular.
Banyak pengrajin modern juga menggabungkan akar bahar dengan logam mulia atau batu permata untuk meningkatkan nilai estetika dan komersialnya, menjadikannya perpaduan antara warisan bahari dan kerajinan kontemporer.
Pelestarian dan Konservasi
Seiring meningkatnya permintaan pasar terhadap akar bahar, isu konservasi menjadi semakin penting. Karang laut, termasuk *Gorgonacea*, adalah komponen vital dari ekosistem terumbu karang yang rentan terhadap kerusakan akibat penangkapan berlebihan dan perubahan iklim.
Saat ini, banyak praktisi dan penjual yang berkomitmen pada praktik berkelanjutan. Mereka hanya mengolah material yang sudah mati secara alami atau yang berasal dari sumber yang dikelola secara bertanggung jawab. Perlindungan habitat laut menjadi kunci untuk memastikan bahwa legenda dan keindahan akar bahar ular ini dapat terus diwariskan kepada generasi mendatang tanpa mengorbankan kesehatan laut kita. Mencari tahu asal-usul produk sebelum membeli adalah langkah awal yang baik bagi konsumen yang peduli lingkungan.