Akar Bahar, atau sering juga disebut sebagai kayu hitam laut, adalah salah satu material alami yang sangat populer dalam pembuatan perhiasan tradisional, terutama di kalangan masyarakat pesisir dan penggemar benda-benda mistis atau kerajinan tangan unik. Meskipun namanya "akar bahar," benda ini sebenarnya adalah kerangka keras dari organisme laut sejenis karang hitam (Antipatharia). Proses untuk mengubah bahan mentah ini menjadi perhiasan yang indah memerlukan keahlian dan kesabaran yang tinggi.
Sebelum membahas langkah-langkah pembuatannya, penting untuk memahami bahwa Akar Bahar yang kita temukan di pasaran seringkali sudah melalui proses pengawetan awal oleh nelayan. Akar Bahar mentah memiliki tekstur yang rapuh dan warna yang cenderung kusam. Keindahan aslinya baru akan muncul setelah melalui proses pembersihan, pembentukan, dan pemolesan yang intensif. Dalam konteks pembuatan kerajinan modern, proses "membuat" Akar Bahar seringkali merujuk pada proses pembentukan dan penyempurnaan dari bongkahan atau tangkai yang sudah ada.
Visualisasi Tahapan Pembuatan Kerajinan Akar Bahar
Proses dimulai dengan mendapatkan bongkahan Akar Bahar yang berkualitas. Bongkahan ini harus dipilih berdasarkan tingkat kekerasan, kerapatan, dan ketiadaan retakan besar. Akar Bahar yang baik biasanya memiliki warna dasar cokelat tua hingga hitam pekat. Bongkahan yang didapat seringkali masih kotor karena endapan laut, sehingga perlu dicuci bersih dengan air mengalir. Beberapa pengrajin menggunakan larutan kimia ringan (seperti pemutih yang sangat encer) untuk menghilangkan sisa-sisa organik, namun metode ini harus dilakukan hati-hati agar tidak merusak struktur utama.
Setelah kering, langkah selanjutnya adalah memotong bahan sesuai desain yang diinginkan. Jika membuat gelang, bongkahan akan dipotong menjadi segmen berbentuk silinder atau lempengan tebal. Pemotongan ini biasanya dilakukan menggunakan gergaji besi khusus atau mesin potong berkecepatan tinggi dengan mata potong yang tahan panas dan keras. Karena sifatnya yang keras dan sedikit getas, proses pemotongan harus dilakukan perlahan untuk menghindari pecah. Pada tahap ini, lubang untuk mata cincin atau sambungan gelang juga mulai dibentuk.
Inilah tahap paling krusial yang membutuhkan keterampilan tinggi. Jika desain yang diinginkan adalah ukiran rumit (misalnya bentuk naga, simbol tertentu, atau motif ukiran timbul), pengukiran dilakukan menggunakan pahat kecil khusus atau bor mini dengan mata gerinda halus. Proses ini harus sangat hati-hati karena jika terlalu dalam, struktur bisa melemah.
Setelah ukiran terbentuk, permukaan harus dihaluskan. Pengrajin biasanya memulai dengan amplas kasar, kemudian secara bertahap beralih ke amplas yang semakin halus (hingga grit 1000 atau lebih tinggi). Tujuannya adalah menghilangkan goresan bekas pemotongan dan pengukiran, mempersiapkan permukaan untuk pemolesan akhir.
Akar Bahar asli cenderung memiliki kilau alami yang indah setelah dipoles, namun banyak pengrajin menambahkan proses pewarnaan untuk mempertegas warna hitamnya atau memberikan aksen warna tertentu. Pewarnaan ini biasanya menggunakan zat pewarna khusus yang meresap ke dalam pori-pori kayu.
Setelah pewarnaan (jika dilakukan), Akar Bahar diistirahatkan dan kemudian melalui proses peminyakan atau pemberian coating ringan. Minyak alami atau wax khusus diaplikasikan untuk memberi kelembaban dan mengunci warna. Proses ini juga bertujuan melindungi kerajinan dari perubahan suhu dan kelembaban lingkungan, yang bisa menyebabkan retak.
Pemolesan akhir adalah kunci untuk mendapatkan kilau "basah" yang menjadi ciri khas Akar Bahar berkualitas tinggi. Metode tradisional melibatkan penggunaan kain katun yang digosok dengan keras, terkadang dibantu dengan bubuk pemoles mineral (seperti tripoli atau kapur halus). Proses ini bisa memakan waktu berjam-jam untuk satu item kecil, karena penggosokan harus konsisten untuk mencapai refleksi cahaya yang sempurna tanpa meninggalkan goresan.
Hasil akhirnya adalah sebuah mahakarya seni yang kokoh dan elegan. Memahami cara membuat Akar Bahar tidak hanya menghargai kerajinan tangan, tetapi juga mengapresiasi ketahanan material unik yang berasal dari kedalaman lautan.