Ikan nila, dengan nama ilmiah *Oreochromis niloticus*, merupakan salah satu komoditas perikanan air tawar yang paling populer dan banyak dibudidayakan di seluruh dunia, termasuk di Indonesia. Popularitasnya bukan tanpa alasan; nila dikenal karena pertumbuhannya yang relatif cepat, toleransi yang tinggi terhadap berbagai kondisi lingkungan, serta cita rasa dagingnya yang disukai banyak kalangan.
Secara historis, ikan nila berasal dari perairan Sungai Nil di Afrika. Namun, melalui introduksi dan program pemuliaan, berbagai varietas nila unggul kini telah dikembangkan. Di Indonesia, ikan nila air tawar menjadi andalan utama sektor perikanan budidaya karena kemampuan adaptasinya yang luar biasa, baik di kolam terpal, jaring apung, maupun bak beton.
Memahami karakteristik ikan nila adalah kunci keberhasilan dalam budidayanya. Ikan ini termasuk dalam kelompok ikan Cichlidae yang memiliki kemampuan bertahan hidup yang tangguh.
Budidaya nila menawarkan peluang bisnis yang menjanjikan. Untuk mencapai hasil maksimal, beberapa aspek penting harus diperhatikan, mulai dari persiapan hingga panen.
Pemilihan lokasi dan jenis wadah sangat menentukan. Kolam tanah adalah pilihan klasik, namun memerlukan pengolahan lumpur dan kapur. Bagi pembudidaya skala modern, kolam terpal atau bioflok menjadi solusi yang lebih efisien dalam hal penggunaan lahan dan pengendalian kualitas air.
Kualitas benih adalah fondasi keberhasilan. Disarankan menggunakan benih hasil seleksi atau benih nila monosex (khususnya jantan) yang telah terbukti memiliki laju pertumbuhan superior dan menghindari pemijahan dini yang tidak terkontrol. Benih yang sehat biasanya memiliki gerakan aktif dan bebas dari cacat fisik.
Pemberian pakan harus disesuaikan dengan stadia kehidupan ikan. Pada fase awal (pembesaran), pakan berkadar protein tinggi sangat krusial. Frekuensi pemberian pakan juga perlu diatur, biasanya 2 hingga 3 kali sehari sesuai dengan nafsu makan ikan. Hindari pemberian pakan berlebih yang dapat menurunkan kualitas air.
Kualitas air adalah penentu utama kesehatan ikan nila. Parameter penting yang harus dimonitor meliputi suhu, pH (ideal 6.5–8.5), amonia, dan oksigen terlarut. Aerasi yang memadai, terutama pada kepadatan tebar tinggi, sangat disarankan untuk menjaga kadar oksigen tetap tinggi.
Ikan nila air tawar tidak hanya mudah dibudidayakan tetapi juga sangat diminati pasar. Dagingnya memiliki tekstur yang padat, rendah lemak, dan relatif tidak memiliki bau lumpur jika dipelihara dengan benar. Hal ini menjadikannya pilihan utama untuk berbagai olahan kuliner, mulai dari digoreng, dibakar, hingga dijadikan bahan baku fillet.
Permintaan pasar yang stabil, baik untuk konsumsi lokal maupun ekspor, memberikan kepastian bagi para pelaku usaha perikanan. Dengan penerapan teknologi budidaya yang tepat, ikan nila dapat menjadi sumber pendapatan yang berkelanjutan bagi petani kecil maupun industri perikanan skala besar.