Penyebab Air Mata Perih: Mengapa Mata Terasa Terbakar?

Air mata adalah mekanisme alami tubuh yang sangat penting untuk menjaga kelembapan dan kebersihan permukaan mata. Fungsinya adalah membersihkan debu, partikel asing, dan melindungi mata dari infeksi. Namun, terkadang sensasi yang ditimbulkan oleh air mata bukanlah kelegaan, melainkan rasa perih yang mengganggu.

Sensasi perih pada mata yang disertai dengan keluarnya air mata bisa menjadi indikasi adanya masalah yang mendasari, mulai dari iritasi ringan hingga kondisi medis yang memerlukan perhatian lebih lanjut. Memahami penyebab air mata perih adalah langkah awal untuk mendapatkan penanganan yang tepat.

Penyebab Utama Air Mata Perih

Beberapa faktor lingkungan dan kondisi internal sering kali menjadi biang keladi mengapa air mata terasa perih. Penting untuk membedakan antara air mata emosional dan refleks (yang biasanya encer) dengan air mata patologis (yang mungkin disertai rasa perih).

1. Sindrom Mata Kering (Dry Eye Syndrome)

Ironisnya, mata kering adalah salah satu penyebab paling umum dari air mata yang terasa perih. Ketika mata kekurangan pelumas yang cukup, permukaan kornea menjadi rentan terhadap gesekan dan iritasi. Sebagai respons, mata memproduksi air mata refleks yang kualitasnya buruk (terlalu encer dan tidak mengandung cukup minyak atau musin) untuk mencoba membilas iritan, namun proses ini justru menimbulkan sensasi terbakar atau perih.

2. Alergi Mata

Paparan terhadap alergen seperti serbuk sari, debu, bulu hewan, atau asap dapat memicu reaksi alergi pada mata. Reaksi histamin menyebabkan pembengkakan dan gatal. Ketika Anda menggosok mata, atau ketika zat alergen tersebut terus-menerus terpapar, air mata yang dihasilkan akan terasa pedih karena mengandung mediator inflamasi.

3. Paparan Lingkungan dan Iritan

Lingkungan eksternal sering menjadi penyebab instan air mata perih. Faktor-faktor ini meliputi:

• Asap dan Polusi: Asap rokok, kabut asap (smog), atau asap kimia dari pembersih rumah tangga dapat langsung mengiritasi lapisan luar mata.
• Angin Kencang dan Udara Kering: Kelembaban rendah atau hembusan angin yang kuat mempercepat penguapan lapisan air mata, menyebabkan mata kering sesaat dan rasa perih.
• Benda Asing: Debu kecil atau bulu mata yang masuk ke mata akan memicu produksi air mata refleks yang terasa perih saat mencoba mengeluarkannya.

4. Infeksi dan Peradangan

Kondisi medis yang melibatkan peradangan pada struktur mata dapat menyebabkan rasa perih yang signifikan. Ini termasuk:

• Konjungtivitis (Mata Merah): Baik yang disebabkan oleh virus, bakteri, maupun alergi, konjungtivitis menyebabkan peradangan pada konjungtiva, membuat mata sensitif dan berair perih.
• Blefaritis: Peradangan pada kelopak mata, seringkali karena penyumbatan kelenjar minyak di pangkal bulu mata, dapat menyebabkan mata terasa gatal, berpasir, dan perih.

5. Masalah pada Kelopak Mata

Kelopak mata memiliki peran krusial dalam mendistribusikan air mata secara merata. Jika kelopak mata mengalami masalah, air mata tidak dapat menutupi permukaan mata dengan baik:

• Ektropion/Entropion: Kondisi di mana kelopak mata terlipat ke luar (ektropion) atau ke dalam (entropion). Kelopak mata yang tidak menutup sempurna membuat mata terpapar udara, cepat kering, dan iritasi.
• Mata Bantal (Friction): Tidur dengan posisi yang menyebabkan mata tertekan atau terbuka sedikit dapat menyebabkan iritasi saat bangun.

Kapan Harus Mencari Bantuan Medis?

Meskipun air mata perih seringkali dapat diatasi dengan istirahat atau obat tetes mata bebas, beberapa gejala memerlukan pemeriksaan dokter mata segera:

• Perih disertai nyeri hebat atau penglihatan kabur yang menetap.
• Mata sangat merah (seperti ada darah) yang tidak hilang setelah beberapa jam.
• Sensasi adanya benda asing yang tidak dapat dikeluarkan.
• Terdapat cairan kental (nanah) yang keluar dari mata.
• Air mata perih terjadi hampir setiap hari dan mengganggu aktivitas normal.

Penanganan yang tepat bergantung pada akar masalahnya. Dokter mungkin akan meresepkan obat anti-inflamasi, antibiotik jika terjadi infeksi, atau menyarankan penggunaan air mata buatan dengan kandungan lipid yang lebih baik untuk mengatasi kekeringan kronis.