Ilustrasi: Kondisi mata yang sedang mengalami dehidrasi emosional.
Setiap orang pasti pernah merasakan puncak emosi yang memicu keluarnya air mata. Tangisan bisa menjadi pelepas stres yang efektif, namun muncul pertanyaan eksistensial yang kerap menghampiri saat kita menangis terlarut-larut: Apakah air mata bisa habis? Jika kita terus-menerus sedih, marah, atau bahkan sangat bahagia hingga menangis, mungkinkah tubuh kita suatu saat berhenti memproduksinya?
Untuk menjawab pertanyaan tersebut, penting untuk memahami dulu apa itu air mata dan bagaimana cara kerjanya. Air mata bukanlah sekadar air asin biasa. Ia adalah cairan kompleks yang diproduksi oleh kelenjar lakrimal, yang terletak di bagian atas dan luar setiap mata. Air mata memiliki tiga lapisan utama: lapisan minyak (lipid), lapisan air (akuosa), dan lapisan lendir (mukus).
Fungsi utama air mata adalah menjaga kelembapan kornea, membersihkan partikel asing, dan menyediakan nutrisi bagi mata. Air mata yang dikeluarkan saat menangis karena emosi (disebut air mata psikis) memiliki komposisi kimia yang sedikit berbeda dari air mata refleks (yang keluar karena iritasi), seringkali mengandung lebih banyak hormon stres seperti prolaktin dan kortikotropin. Proses produksi air mata ini berlangsung secara konstan sepanjang hari, bahkan ketika kita tidak menyadarinya.
Secara biologis, sangat tidak mungkin tubuh manusia kehabisan stok air mata dalam artian yang absolut. Sistem produksi air mata dirancang untuk bekerja secara berkelanjutan selama kita hidup. Kelenjar lakrimal terus menerima sinyal dan memproduksi cairan sesuai kebutuhan, baik untuk pelumasan dasar maupun respons emosional.
Ketika seseorang menangis deras dalam waktu yang lama, yang terjadi bukanlah "kehabisan bahan baku," melainkan kelelahan sementara pada sistem produksi atau pembuangan. Bayangkan keran air yang terus dibuka deras; meskipun stok air di waduk tidak akan habis seketika, laju keluarnya air mungkin sementara melambat jika sistem penyalurannya kewalahan atau jika kelenjar tersebut memerlukan waktu singkat untuk mengisi ulang sekresinya.
Perasaan bahwa air mata bisa habis sering kali muncul setelah sesi menangis yang panjang. Hal ini disebabkan oleh beberapa faktor fisik: pertama, mata menjadi sangat kering karena produksi air mata yang berlebihan telah menguras lapisan pelumas alami. Kedua, dehidrasi sementara. Menangis dalam jumlah besar menghilangkan cairan dari tubuh, dan jika cairan tersebut tidak segera diganti, produksi air mata bisa sedikit menurun karena tubuh berusaha mempertahankan cairan vital lainnya.
Selain itu, otot di sekitar mata bisa menjadi lelah dan bengkak akibat kontraksi berulang, yang secara visual dapat memberikan kesan bahwa "tangisan sudah selesai" atau mata sudah "kosong." Ini adalah respons kelelahan otot, bukan kekosongan cairan.
Walaupun stok air mata tidak habis secara normal, ada kondisi medis tertentu yang dapat menyebabkan produksi air mata berkurang secara signifikan. Kondisi ini dikenal sebagai mata kering kronis atau Keratoconjunctivitis Sicca.
Penyebabnya bisa bermacam-macam, termasuk penuaan (kelenjar menjadi kurang aktif), penyakit autoimun seperti Sindrom Sjögren, efek samping obat-obatan tertentu (seperti antihistamin atau antidepresan), atau kerusakan pada saraf yang mengatur produksi air mata. Dalam kasus ini, penderita mengalami kesulitan memproduksi air mata yang cukup untuk melumasi mata, yang menyebabkan iritasi, kemerahan, dan sensasi terbakar, terlepas dari status emosional mereka.
Kesimpulannya, narasi bahwa air mata bisa habis lebih bersifat kiasan atau metaforis yang menggambarkan kelelahan emosional mendalam, bukan batas kemampuan fisiologis tubuh. Tubuh manusia dirancang untuk terus memproduksi cairan vital ini.
Ketika Anda menangis, Anda melepaskan ketegangan emosional. Jika tangisan berhenti, itu bukan karena kelenjar Anda sudah kosong, melainkan karena sistem saraf Anda telah mencapai titik di mana pelepasan stres melalui cairan telah mencapai batas sementara, atau tubuh Anda mulai memprioritaskan fungsi vital lainnya. Jika Anda mengalami mata kering yang parah dan berkelanjutan, mencari bantuan medis adalah langkah yang tepat untuk memastikan kesehatan mata Anda terjaga.