Ilustrasi konseptual: Kedua cairan memiliki kemurnian tinggi.
Pengantar: Mengurai Terminologi Air Ultra-Murni
Dalam dunia laboratorium, industri, dan bahkan kesehatan, seringkali kita mendengar istilah "air suling" dan "aquades." Bagi orang awam, kedua istilah ini sering dianggap sinonim atau merujuk pada hal yang sama—air minum biasa yang lebih bersih. Namun, dalam konteks teknis, perbedaan prosedur pembuatannya ada, meskipun hasil akhirnya sangat mirip, yakni air dengan tingkat mineralitas yang sangat rendah. Pertanyaan mendasarnya adalah: apakah air suling sama dengan aquades? Jawabannya, secara fungsional dan dalam banyak aplikasi praktis, ya, keduanya adalah bentuk air yang telah dimurnikan secara signifikan dari kontaminan ionik.
Apa Itu Air Suling (Distilled Water)?
Air suling adalah air yang diperoleh melalui proses distilasi atau penyulingan. Proses ini melibatkan pemanasan air mentah hingga menjadi uap air. Uap ini kemudian dikumpulkan dan didinginkan kembali menjadi bentuk cair. Keunggulan utama dari distilasi adalah kemampuannya menghilangkan hampir semua zat non-volatil, termasuk garam mineral, bakteri, virus, dan kontaminan organik yang memiliki titik didih lebih tinggi daripada air. Hasilnya adalah H₂O yang sangat murni, bebas dari ion-ion seperti kalsium, magnesium, natrium, dan klorida yang ada pada air keran atau air mineral.
Apa Itu Aquades (Deionized Water)?
Aquades, atau dalam bahasa Inggris disebut Deionized Water (DI Water), adalah air yang telah melalui proses deionisasi. Proses ini biasanya dilakukan dengan melewatkan air melalui resin penukar ion (ion exchange resins). Resin ini bekerja seperti magnet, menarik dan menggantikan ion-ion bermuatan positif (kation seperti H+ dan Na+) dan ion-ion bermuatan negatif (anion seperti OH- dan Cl-) dengan ion hidrogen dan hidroksil murni. Pada akhirnya, ion-ion ini bergabung membentuk air (H₂O).
Kesamaan Fundamental: Hilangnya Ion
Mengapa air suling sering disamakan dengan aquades? Alasannya terletak pada hasil akhir proses pemurnian. Baik distilasi maupun deionisasi bertujuan menghilangkan kontaminan terlarut, terutama garam mineral (ion). Air keran mengandung berbagai ion yang menyebabkan air menjadi "keras" atau menghantarkan listrik. Setelah melalui salah satu proses ini, konduktivitas air menurun drastis karena ion-ion pembawa muatan telah dihilangkan.
Dalam banyak aplikasi laboratorium standar, misalnya untuk membuat larutan umum atau membilas peralatan gelas, air suling dan aquades seringkali dapat saling menggantikan tanpa memengaruhi hasil eksperimen. Keduanya memenuhi kriteria dasar air ultra-murni yang dibutuhkan untuk menghindari interferensi kimia dari garam terlarut.
Perbedaan Tipis dalam Proses dan Kemurnian
Meskipun sering dianggap sama, ada nuansa perbedaan yang membuat ahli kimia terkadang memilih salah satu di atas yang lain. Perbedaan ini terletak pada efisiensi penghilangan kontaminan tertentu:
- Kontaminasi Organik: Distilasi sangat efektif menghilangkan sebagian besar senyawa organik yang mudah menguap (yang memiliki titik didih mendekati atau di bawah air). Sementara itu, resin penukar ion pada proses deionisasi mungkin kurang efektif menghilangkan kontaminan organik yang tidak bermuatan atau molekul non-ionik.
- Bakteri dan Virus: Proses distilasi (pemanasan) adalah metode fisik yang membunuh sebagian besar mikroorganisme. Deionisasi tidak selalu menjamin pembunuhan mikroba; oleh karena itu, aquades seringkali perlu diproses lebih lanjut (misalnya dengan filtrasi UV atau sterilisasi) jika digunakan dalam aplikasi mikrobiologi.
- Dampak Lingkungan/Energi: Distilasi membutuhkan energi panas yang signifikan, sedangkan deionisasi lebih hemat energi namun menghasilkan limbah kimia dari resin yang perlu diregenerasi.
Aplikasi Spesifik
Dalam praktiknya, sebutan "aquades" lebih sering digunakan dalam konteks laboratorium biologi atau kimia analitik di mana air dengan resistivitas sangat tinggi (menunjukkan sedikitnya ion) adalah prioritas utama. Sebaliknya, "air suling" sering menjadi pilihan utama untuk sistem otomotif (aki), setrika uap, atau kebutuhan rumah tangga di mana kontaminan padat perlu dihindari.
Kesimpulan
Secara umum, dapat disimpulkan bahwa air suling adalah air yang dimurnikan melalui penguapan dan kondensasi, sementara aquades adalah air yang dimurnikan melalui penukaran ion. Namun, untuk tujuan praktis sehari-hari dan sebagian besar penggunaan ilmiah dasar, air suling sama dengan aquades karena keduanya menghilangkan mineral terlarut sehingga menghasilkan air yang sangat murni dan konduktivitas rendah. Pilihannya tergantung pada sumber kontaminan utama yang ingin dihilangkan dalam aplikasi spesifik Anda.