Aqidah dan akhlak merupakan dua pilar fundamental dalam ajaran Islam yang saling terkait erat. Aqidah, atau keyakinan, adalah fondasi spiritual, sementara akhlak adalah manifestasi nyata dari keyakinan tersebut dalam perilaku sehari-hari. Memahami definisi kedua konsep ini dari pandangan para ahli memberikan kedalaman wawasan mengenai pentingnya integrasi antara iman dan amal.
Secara umum, para ulama membedakan keduanya meskipun mengakui adanya hubungan sebab-akibat. Aqidah berurusan dengan i'tiqad (kepercayaan hati), sementara akhlak berurusan dengan sulûk (perilaku dan moralitas). Para ahli menekankan bahwa akidah yang kokoh akan melahirkan akhlak yang mulia.
Berikut adalah pandangan beberapa tokoh terkemuka mengenai hubungan integral ini:
Al-Ghazali menempatkan akhlak sebagai hasil akhir dari proses penyucian jiwa (tazkiyatun nafs) yang berlandaskan aqidah yang sahih. Baginya, akhlak yang baik adalah buah dari ilmu yang terinternalisasi. Ia menekankan bahwa akhlak bukan sekadar perilaku lahiriah, melainkan kondisi batin yang mendorong tindakan. Seseorang tidak bisa memiliki akhlak mulia jika akidahnya cacat atau lemah, karena keyakinan kepada Allah adalah sumber utama motivasi moralitas.
Ibnu Taimiyah menggarisbawahi bahwa segala bentuk perbuatan (amal) adalah cerminan dari keyakinan (iman/aqidah). Menurutnya, akhlak yang baik tumbuh subur ketika seseorang meyakini keesaan Allah (Tauhid) dan memahami konsekuensi dari setiap perbuatan di hadapan-Nya. Iman yang benar (aqidah) menuntut ketaatan, dan ketaatan inilah yang terwujud dalam bentuk akhlak yang terpuji.
Dalam konteks pendidikan kontemporer, para ahli sering merumuskan bahwa aqidah adalah 'software' atau sistem operasi mental, sementara akhlak adalah 'output' atau tampilan program yang dapat dilihat. Mereka menyimpulkan bahwa tanpa fondasi aqidah yang kuat mengenai hakikat Tuhan, alam semesta, dan hari akhir, perilaku (akhlak) akan mudah berubah mengikuti tren atau nafsu semata, tidak memiliki jangkar spiritual yang permanen.
Apabila definisi para ahli di atas dipahami, maka dapat disimpulkan bahwa upaya pembentukan karakter islami harus dimulai dari penguatan keyakinan. Seorang muslim yang memiliki aqidah murni mengenai hari perhitungan (akhirat) secara otomatis akan terdorong untuk berlaku jujur, amanah, dan adil (akhlak) karena ia yakin bahwa segala tindakannya akan dimintai pertanggungjawaban.
Sebaliknya, akhlak yang buruk seringkali mengindikasikan adanya problem pada fondasi keimanan seseorang. Misalnya, seseorang yang korupsi atau berbohong tanpa rasa bersalah, secara implisit menunjukkan bahwa pemahaman atau keyakinannya terhadap pengawasan ilahi belum tertanam kuat dalam hatinya. Oleh karena itu, pendidikan Islam harus selalu mengedepankan keseimbangan, memastikan bahwa pengajaran tauhid (inti aqidah) senantiasa diiringi dengan penekanan praktik moralitas (akhlak).
Para ahli sepakat bahwa aqidah adalah peta menuju kebenaran, sementara akhlak adalah langkah kaki yang menentukan sejauh mana seseorang benar-benar mengikuti peta tersebut. Keduanya adalah satu kesatuan yang tak terpisahkan dalam perjalanan spiritual seorang mukmin.