Akar bahar, yang juga dikenal sebagai Black Coral atau Antipathes, adalah organisme laut yang memiliki nilai seni dan spiritual tinggi, terutama di Asia Tenggara. Meskipun seringkali diasosiasikan dengan batu atau kayu, akar bahar sebenarnya adalah kerangka mineral dari koloni polip laut. Mengolah dan membentuknya menjadi produk akhir seperti gelang, kalung, atau hiasan memerlukan keahlian khusus, kesabaran, dan pemahaman mendalam tentang sifat materialnya yang keras namun rapuh.
Proses pembentukan akar bahar bukanlah pekerjaan sehari-hari; ini adalah seni tradisional yang diwariskan secara turun-temurun. Tujuan utama pembentukan ini adalah untuk menonjolkan keindahan alami struktur cabang dan warna gelapnya yang khas, sambil menyesuaikannya dengan bentuk yang diinginkan oleh pemakai atau kolektor.
Tahapan Awal: Pemilihan dan Pembersihan Material
Langkah pertama dalam membentuk akar bahar adalah mendapatkan material mentah yang berkualitas. Akar bahar yang ideal memiliki kepadatan tinggi dan minim patahan. Setelah didapatkan, material harus melalui proses pembersihan yang ekstensif.
- Pembersihan dari Organik: Material akar bahar mentah seringkali masih mengandung residu polip atau kotoran laut. Ini harus dibersihkan menggunakan cairan pembersih ringan atau air bertekanan, memastikan hanya kerangka kalsium karbonat yang tersisa.
- Pengeringan: Material harus dikeringkan secara alami di tempat teduh selama beberapa minggu. Pengeringan yang terburu-buru dapat menyebabkan keretakan internal.
- Pemilihan Bentuk Dasar: Pengrajin akan memilih bagian terbaik yang memiliki lengkungan atau cabang yang paling menarik untuk dijadikan fokus desain.
Teknik Pembentukan Utama Akar Bahar
Akar bahar sangat keras dan tidak bisa dibentuk seperti kayu lunak. Proses pembentukan (bending) biasanya memanfaatkan panas yang terkontrol, meskipun suhu tinggi harus dihindari karena dapat menyebabkan material menjadi rapuh dan berubah warna menjadi keputihan (bleaching).
1. Pemanasan Terkontrol (Steam Bending atau Pemanasan Tidak Langsung)
Ini adalah metode paling umum untuk menciptakan lengkungan pada akar bahar, terutama ketika membuat gelang lingkaran penuh. Prosesnya membutuhkan ketelitian tinggi:
- Material ditempatkan di atas sumber panas rendah (seringkali menggunakan uap air panas atau elemen pemanas listrik yang diatur suhunya sangat rendah).
- Pengrajin secara berkala memeriksa elastisitasnya. Akar bahar akan melunak sedikit, memungkinkan penekukan perlahan menggunakan alat bantu penjepit atau cetakan.
- Setelah mencapai sudut yang diinginkan, material segera didinginkan dalam air dingin atau dibiarkan mengeras di udara untuk "mengunci" bentuk barunya.
2. Pengukiran dan Penggerindaan
Bentuk yang rumit atau detail ukiran biasanya dibuat setelah akar bahar berhasil dibentuk menjadi bentuk dasar (misalnya, batang lurus atau busur).
Pengukiran harus dilakukan menggunakan alat abrasif yang sangat halus, seperti bor tangan dengan mata berlian atau roda gerinda kecil. Tekanan harus dijaga agar tetap ringan untuk menghindari patah mendadak. Banyak pengrajin lebih memilih mengukir perlahan daripada memotong cepat.
Finishing dan Penghalusan (Polishing)
Setelah bentuk akhir tercapai, tahap finishing sangat penting untuk menonjolkan tekstur alami dan warna hitam legamnya.
Proses penghalusan dilakukan bertahap, dimulai dari amplas kasar (jika perlu) hingga ke amplas sangat halus (grit tinggi). Beberapa pengrajin menggunakan bubuk batu apung untuk menghilangkan goresan minor. Puncak dari proses ini adalah pemolesan akhir.
Pemolesan sering kali melibatkan penggunaan minyak khusus atau lilin alami yang dioleskan berulang kali. Minyak ini meresap sedikit ke pori-pori mikro, memberikan kilau basah (wet look) yang sangat dicari pada akar bahar berkualitas tinggi. Proses ini bisa memakan waktu berhari-hari hingga hasilnya benar-benar maksimal dan bentuknya terpelihara dengan baik.
Perawatan Setelah Pembentukan
Akar bahar yang telah dibentuk membutuhkan perawatan agar tetap indah. Hindari paparan sinar matahari langsung dalam waktu lama dan jangan biarkan terkena cairan kimia keras, karena dapat mengubah warna dan menyebabkan dehidrasi pada material.