Akar bahar, yang sering dikenal juga sebagai kayu laut atau 'Black Coral' (meskipun secara teknis bukan karang), adalah salah satu material unik yang sangat dihargai dalam pembuatan perhiasan tradisional, khususnya gelang. Material ini memiliki daya tarik karena warna hitamnya yang pekat dan seratnya yang khas, dipercaya membawa aura positif dan perlindungan bagi pemakainya. Proses membuat gelang akar bahar memerlukan ketelatenan, kesabaran, dan pemahaman yang baik terhadap karakteristik bahan mentah.
Akar bahar adalah struktur keras yang diambil dari biota laut dalam yang hidup berkelompok. Meskipun sering disebut kayu, ia sebenarnya adalah kerangka protein yang mengandung zat kapur, memberikan tekstur yang kuat namun lentur saat masih segar. Setelah diolah dan dikeringkan, ia menjadi sangat keras dan stabil. Di Indonesia, terutama di daerah pesisir, seni mengolah akar bahar sudah menjadi warisan turun-temurun.
Kualitas gelang sangat bergantung pada pemilihan bahan awal. Anda harus memastikan akar bahar yang digunakan adalah asli, bukan imitasi plastik atau resin.
Pembentukan adalah langkah paling krusial. Jika akar terlalu panas atau terlalu cepat dibentuk, ia bisa patah. Jika terlalu dingin, ia tidak akan mau melengkung.
Setelah cukup lunak, material dipanaskan secara perlahan. Pemanasan bisa dilakukan menggunakan bara api kecil yang jauh, atau dipanaskan di atas air mendidih (steam). Tujuannya adalah mencapai titik di mana akar bahar bisa dibengkokkan melingkar tanpa retak.
Saat mencapai kelenturan optimal, bahan harus segera dilingkarkan pada cetakan berbentuk lingkaran dengan ukuran yang sesuai dengan pergelangan tangan target. Proses ini harus cepat dan presisi.
Setelah membentuk lingkaran sempurna, ujung-ujungnya harus direkatkan atau dikunci menggunakan teknik sambung yang kuat. Setelah itu, gelang dibiarkan dingin secara bertahap sambil tetap berada di cetakan agar bentuknya permanen. Proses pendinginan ini bisa memakan waktu berjam-jam.
Gelang yang baru jadi mungkin masih terlihat kusam. Tahap finishing bertujuan mengeluarkan kilau alami akar bahar dan membuatnya lebih tahan lama.
Membuat gelang akar bahar adalah perpaduan antara seni kerajinan tangan dan pemahaman ilmu material alami. Hasil akhirnya adalah perhiasan yang tidak hanya indah dipandang tetapi juga sarat akan nilai historis dan spiritual. Meskipun prosesnya membutuhkan kesabaran tinggi, kepuasan melihat akar laut yang keras berubah menjadi mahkota pergelangan tangan sangatlah sebanding dengan usaha yang telah dikeluarkan.