Kondisi mata kering, atau *Dry Eye Syndrome*, adalah masalah umum yang dapat sangat mengganggu kualitas hidup sehari-hari. Meskipun air mata tampak sepele, ia memainkan peran krusial dalam menjaga kesehatan permukaan mata. Ketika produksi air mata berkurang atau kualitasnya memburuk, timbullah sensasi tidak nyaman seperti perih, gatal, sensasi berpasir, hingga penglihatan kabur sementara. Memahami penyebab air mata kering adalah langkah pertama menuju penanganan yang efektif.
Komposisi Air Mata yang Terganggu
Air mata bukanlah sekadar air. Air mata terdiri dari tiga lapisan utama: lapisan minyak (lipid), lapisan air (aqueous), dan lapisan lendir (mucin). Gangguan pada salah satu lapisan ini adalah salah satu penyebab air mata kering yang paling sering terjadi.
Kekurangan Produksi (Aqueous Deficient Dry Eye): Ini terjadi ketika kelenjar lakrimal (kelenjar penghasil air mata) tidak memproduksi cukup cairan. Kondisi autoimun seperti Sindrom Sjögren sering menjadi pemicu utama kondisi ini.
Penguapan Berlebihan (Evaporative Dry Eye): Ini adalah tipe yang paling umum. Lapisan minyak yang seharusnya melapisi air mata gagal mencegah penguapan cepat. Penyebab utamanya adalah disfungsi kelenjar Meibomian (MGD), di mana kelenjar minyak pada kelopak mata tersumbat.
Masalah Lapisan Mucin: Mucin membantu air mata menyebar rata di permukaan mata. Kekurangan mucin menyebabkan air mata tidak dapat menempel dengan baik, meskipun produksinya cukup.
Faktor Lingkungan dan Gaya Hidup
Lingkungan tempat kita beraktivitas memiliki dampak signifikan terhadap tingkat penguapan air mata. Banyak orang mengalami gejala saat paparan terus-menerus terhadap kondisi tertentu.
Paparan Udara Kering dan Angin: Lingkungan dengan kelembapan rendah, seperti di daerah gurun atau ruangan ber-AC/pemanas ruangan yang intens, mempercepat penguapan air mata.
Penggunaan Perangkat Digital: Saat fokus menatap layar (komputer, ponsel), frekuensi berkedip kita berkurang drastis (bisa turun hingga sepertiga dari normal). Berkedip adalah mekanisme penting untuk menyebarkan dan me-recharge lapisan air mata. Kurangnya berkedip adalah penyebab air mata kering terkait gaya hidup modern.
Polusi dan Asap: Paparan asap rokok (aktif maupun pasif) atau polutan udara lainnya dapat mengiritasi mata dan mengganggu lapisan air mata.
Perubahan Hormonal dan Medis
Kesehatan mata sangat dipengaruhi oleh kondisi tubuh secara keseluruhan dan perubahan biologis alami.
Penuaan: Produksi air mata secara alami cenderung menurun seiring bertambahnya usia, menjadikan lansia lebih rentan terhadap mata kering.
Perubahan Hormonal: Wanita, terutama selama menopause, sering mengalami mata kering akibat fluktuasi kadar estrogen.
Efek Samping Obat-obatan: Beberapa jenis obat diketahui memiliki efek samping yang mengurangi produksi air mata. Ini termasuk antihistamin (obat alergi), dekongestan, obat tekanan darah tertentu (diuretik), dan beberapa antidepresan.
Kondisi Medis Lain: Selain Sindrom Sjögren, kondisi seperti diabetes, masalah tiroid, dan penyakit radang sendi juga dapat berkontribusi pada penyebab air mata kering.
Penggunaan Lensa Kontak: Lensa kontak dapat menyerap air mata alami dan mengganggu permukaan okular, sering kali memperburuk atau menyebabkan gejala mata kering.
Mengatasi dan Mencegah
Setelah mengidentifikasi penyebab air mata kering yang mendasari, langkah penanganan dapat disesuaikan. Untuk kasus ringan hingga sedang yang disebabkan faktor lingkungan, perubahan sederhana seringkali efektif. Terapkan aturan 20-20-20 saat menggunakan gawai (setiap 20 menit, lihat objek sejauh 20 kaki selama 20 detik). Gunakan pelembap udara (humidifier) untuk menambah kelembapan di ruangan.
Untuk kasus yang lebih serius, dokter mata mungkin merekomendasikan air mata buatan (lubricating drops), salep, atau dalam beberapa kasus, prosedur untuk memblokir saluran drainase air mata agar air mata tetap berada di mata lebih lama (punctal occlusion). Jangan menunda konsultasi jika gejala mata kering Anda parah atau menghalangi aktivitas harian Anda, karena mata kering yang kronis dapat merusak kornea jika dibiarkan.