Ilustrasi: Proses penyaringan yang diperlukan untuk mengolah air gambut.
Pertanyaan mengenai apakah air gambut bisa diminum sering kali muncul, terutama di daerah yang sumber air bersihnya terbatas, seperti wilayah Kalimantan yang kaya akan lahan gambut. Secara umum, air gambut mentah (tanpa pengolahan) sangat tidak disarankan untuk dikonsumsi langsung karena mengandung berbagai zat yang berbahaya bagi kesehatan.
Gambut adalah jenis tanah organik yang terbentuk dari akumulasi sisa-sisa vegetasi yang terdekomposisi sebagian di lingkungan jenuh air dan asam. Air yang terperangkap di dalamnya, atau air permukaan yang mengalir dari lahan gambut, memiliki karakteristik khas. Warna air gambut sering kali cokelat gelap hingga hitam pekat menyerupai teh kental. Warna ini disebabkan oleh tingginya kandungan asam humat dan asam fulvat, produk dari dekomposisi materi organik.
Asam humat dan fulvat, meskipun merupakan senyawa organik alami, dalam konsentrasi tinggi dapat memengaruhi rasa dan bau air secara drastis. Namun, bahaya utama air gambut bukan hanya soal estetika. Air ini seringkali mengandung mikroorganisme patogen, serta residu kimia atau logam berat, terutama jika daerah gambut tersebut pernah mengalami kebakaran atau terkontaminasi limbah industri atau pertanian.
Banyak orang beranggapan bahwa merebus air akan membuatnya aman dikonsumsi. Untuk air gambut, merebus saja seringkali tidak cukup. Proses pemurnian air gambut memerlukan langkah-langkah khusus karena sifat kimianya yang kompleks.
Pertama, warna dan senyawa organik terlarut (seperti asam humat) harus dihilangkan. Metode koagulasi-flokulasi, diikuti dengan sedimentasi dan filtrasi, biasanya diperlukan untuk menghilangkan partikel tersuspensi dan sebagian besar senyawa penyebab warna. Setelah itu, proses adsorpsi menggunakan karbon aktif menjadi sangat penting untuk menghilangkan sisa rasa, bau, dan kontaminan organik mikroskopis yang mungkin masih tersisa.
Baru setelah semua langkah fisik dan kimia ini dilakukan, desinfeksi (seperti klorinasi atau penggunaan sinar UV) wajib dilakukan untuk membunuh bakteri, virus, dan protozoa. Jadi, menjawab pertanyaan awal: air gambut bisa diminum hanya jika melalui serangkaian proses pengolahan multi-tahap yang ketat dan terstandarisasi.
Di beberapa komunitas pedalaman, terutama saat bencana atau keterbatasan akses air bersih, masyarakat sering mencoba mengolah air gambut secara sederhana. Namun, risiko kesehatan jangka panjang tetap tinggi. Penelitian terus dilakukan untuk menemukan teknologi yang lebih murah dan efektif, seperti penggunaan material filter lokal yang dimodifikasi atau sistem filtrasi berbasis membran canggih.
Beberapa studi menunjukkan bahwa pengolahan dengan teknik ozonasi dikombinasikan dengan filter nano dapat secara signifikan mengurangi jejak asam humat tanpa menghasilkan produk sampingan berbahaya yang mungkin timbul dari klorinasi berlebihan. Namun, teknologi ini masih mahal dan belum tersebar luas.
Kesimpulannya, klaim bahwa air gambut bisa diminum secara alami atau hanya dengan merebus adalah mitos yang berbahaya. Meskipun air tersebut tampak bersih setelah melewati lapisan tanah, risiko kontaminasi mikroba dan kandungan asam organik yang tinggi tetap ada. Konsumsi air yang tidak diolah dari sumber gambut dapat menyebabkan gangguan pencernaan akut hingga masalah kesehatan kronis.
Prioritaskan selalu sumber air minum yang terjamin keamanannya. Jika terpaksa memanfaatkan air gambut, pastikan dilakukan proses pengolahan yang komprehensif, idealnya menggunakan teknologi pengolahan air minum modern yang terbukti efektif menghilangkan kontaminan spesifik yang ada di lingkungan gambut.