Akar bahar, sering kali dikenal dengan nama ilmiahnya sebagai *Radix Corallium* atau dalam konteks budaya tertentu disebut juga sebagai 'akar laut', adalah salah satu material organik yang menyimpan banyak misteri dan nilai historis. Meskipun namanya mengandung kata "akar", objek ini sebenarnya bukanlah akar tanaman yang tumbuh di darat, melainkan bagian dari organisme laut keras yang disebut Gorgonian (sejenis karang lunak). Di Indonesia, terutama di daerah pesisir atau yang memiliki tradisi kelautan kental, akar bahar seringkali dihormati dan dipercaya memiliki berbagai kegunaan, baik secara fisik maupun spiritual.
Secara fisik, akar bahar memiliki tekstur yang keras, berpori, dan berwarna gelap, bervariasi dari hitam pekat hingga cokelat kemerahan. Bentuknya yang bercabang dan unik membuatnya menjadi bahan baku yang sangat dicari dalam pembuatan kerajinan tangan, perhiasan, hingga benda-benda pusaka. Namun, daya tarik utama akar bahar sering kali terletak pada kegunaan yang dipercaya melekat padanya, melampaui sekadar nilai estetika.
Dalam berbagai kepercayaan masyarakat pesisir, akar bahar dianggap sebagai benda pembawa energi positif dan penolak bala. Kegunaannya tidak terbatas pada satu fungsi saja, melainkan mencakup beberapa aspek penting kehidupan:
Salah satu kegunaan paling populer dari akar bahar adalah sebagai jimat atau benda bertuah yang dipercaya mampu memberikan perlindungan. Banyak nelayan atau pelaut yang membawa potongan akar bahar saat melaut. Mereka meyakini bahwa keberadaan akar bahar di dekat tubuh akan menjauhkan dari bahaya, baik berupa gangguan makhluk halus, kecelakaan di laut, maupun energi negatif dari orang lain. Warna hitam pekat seringkali diasosiasikan dengan kemampuan menyerap energi negatif secara maksimal.
Selain perlindungan fisik, akar bahar dipercaya juga memberikan efek psikologis pada pemakainya. Dalam konteks spiritual, objek ini diyakini dapat memancarkan aura ketenangan dan keberanian. Seseorang yang merasa minder atau takut dapat merasakan peningkatan rasa percaya diri ketika mengenakan aksesoris yang terbuat dari akar bahar, seperti gelang atau cincin. Hal ini sering dikaitkan dengan kekuatan alam laut yang keras dan abadi.
Meskipun belum didukung oleh bukti ilmiah modern, dalam pengobatan tradisional, beberapa komunitas memanfaatkan akar bahar untuk mengatasi masalah kesehatan tertentu. Misalnya, ada kepercayaan bahwa menggosokkan atau menaruh akar bahar di area tertentu dapat membantu meredakan nyeri sendi, mengatasi penyakit kulit tertentu, atau melancarkan peredaran darah. Proses pemanfaatan ini biasanya memerlukan ritual atau cara pengolahan khusus agar energinya 'aktif'.
Mendapatkan akar bahar bukanlah perkara mudah. Secara tradisional, material ini harus diambil dari kedalaman laut oleh penyelam berpengalaman. Setelah diangkat, bahan mentah ini harus melalui proses pembersihan dan pengolahan yang ketat. Proses ini meliputi perendaman dalam larutan khusus dan pengeringan di bawah sinar matahari tertentu untuk menghilangkan kotoran laut serta mengunci energi yang dipercaya terkandung di dalamnya.
Perawatan akar bahar juga menjadi kunci untuk menjaga keawetan dan 'kekuatannya'. Material ini sensitif terhadap perubahan suhu ekstrem dan bahan kimia. Perawatan umum meliputi pembersihan ringan menggunakan kain kering atau minyak khusus (seperti minyak kelapa) secara berkala. Membiarkan akar bahar kering dan terpapar udara terbuka dipercaya lebih baik daripada menyimpannya dalam wadah tertutup rapat.
Nilai intrinsik akar bahar sangat dipengaruhi oleh mitos dan legenda yang menyelimutinya. Di beberapa daerah, konon akar bahar adalah 'tulang' dari naga laut atau sisa-sisa karang suci yang hanya bisa dijangkau oleh mereka yang berhati bersih. Karena asosiasi kuat dengan alam gaib laut, banyak seniman yang mengolahnya tidak hanya memikirkan keindahan bentuk, tetapi juga menjaga integritas spiritual objek tersebut.
Di era modern, meskipun pandangan masyarakat mulai berubah ke arah rasionalitas, akar bahar kegunaan sebagai barang koleksi antik atau simbol kekayaan budaya bahari tetap tinggi. Keunikan tampilannya menjadikannya ornamen yang berkelas, mengingatkan kita pada kekayaan tersembunyi yang tersimpan di palung samudra. Setiap lekukan dan alur pada permukaannya seolah menceritakan kisah perjalanan panjang di bawah gelombang laut yang ganas.