Di kedalaman lautan, tersembunyi banyak keajaiban yang belum terjamah sepenuhnya oleh manusia. Salah satu harta karun biologis yang memukau dan sarat akan nilai mistis serta seni adalah akar bahar naga. Secara ilmiah, material ini dikenal sebagai Gorgonian atau karang lunak, namun penamaannya yang dramatis mencerminkan bentuk fisiknya yang unik dan cerita rakyat yang menyelimutinya.
Apa Sebenarnya Akar Bahar?
Akar bahar bukanlah tumbuhan, melainkan kerangka eksternal (skeleton) dari hewan laut bernama Gorgonacea. Hewan ini hidup berkelompok membentuk koloni yang tampak seperti semak atau pohon kecil di dasar laut. Ketika koloni tersebut mati dan terlepas dari substratnya, yang tersisa adalah struktur protein keras berwarna gelap yang kaya akan kalsium karbonat, inilah yang kemudian dikenal sebagai akar bahar.
Istilah "naga" sering ditambahkan karena beberapa spesimen memiliki cabang yang tumbuh memutar, bercabang tajam, atau memiliki tonjolan yang menyerupai sisik atau tanduk naga yang sedang meliuk. Fenomena visual inilah yang membuat akar bahar naga menjadi sangat dicari, tidak hanya sebagai koleksi alam, tetapi juga sebagai bahan utama dalam kerajinan tangan tradisional, terutama di wilayah pesisir Indonesia.
Nilai Budaya dan Mistis
Sejak dahulu, masyarakat pesisir memandang akar bahar, khususnya yang berbentuk sempurna seperti akar bahar naga, memiliki kekuatan supranatural. Ia dipercaya sebagai penolak bala, pembawa keberuntungan, atau bahkan pelindung gaib bagi para pelaut dan nelayan. Kepercayaan ini berakar dari sifatnya yang tahan banting melawan kerasnya arus laut, menjadikannya simbol ketahanan dan kekuatan alam.
Dalam tradisi pengobatan alternatif, serbuk akar bahar kadang dipercaya memiliki khasiat tertentu, meskipun klaim ini belum didukung oleh penelitian medis modern yang komprehensif. Namun, aspek spiritual dan budaya inilah yang mendorong permintaan pasar terhadap benda alam ini, menciptakan seni ukir dan jimat yang unik dari materi dasarnya.
Proses Pengolahan Menjadi Karya Seni
Mendapatkan sepotong akar bahar naga yang utuh dan indah bukanlah perkara mudah. Setelah dikumpulkan dari dasar laut, proses pengawetan dan pembersihannya memerlukan keahlian khusus. Karang mentah harus direndam dalam larutan tertentu untuk menghilangkan sisa-sisa organik yang menempel, serta untuk menstabilkan strukturnya agar tidak rapuh.
Setelah bersih, akar bahar seringkali dipoles hingga permukaannya mengkilap atau diwarnai. Warna hitam legam atau merah tua sering menjadi pilihan favorit, karena warna gelap ini menonjolkan kontur "naga" yang rumit. Seniman kemudian mengukirnya menjadi berbagai bentuk, mulai dari hiasan dinding, gagang keris, hingga perhiasan seperti gelang dan cincin. Gelang akar bahar, khususnya varian naga, sangat populer di kalangan penggemar barang antik dan spiritual.
Konservasi dan Masa Depan
Ironisnya, meningkatnya permintaan terhadap akar bahar naga telah menimbulkan ancaman serius bagi populasi karang laut. Proses pengambilan akar bahar yang tidak berkelanjutan—terkadang melibatkan perusakan habitat karang secara keseluruhan—menjadi isu lingkungan yang mendesak. Banyak wilayah kini memberlakukan regulasi ketat mengenai penangkapan karang laut.
Untuk memastikan kelestarian warisan alam ini, penting bagi konsumen untuk mencari sumber yang bertanggung jawab. Saat ini, upaya sedang dilakukan untuk mengembangkan teknik budidaya atau mencari alternatif material yang memiliki tampilan serupa namun tidak merusak ekosistem laut. Meskipun demikian, tidak ada yang bisa menggantikan keaslian dan aura magis yang dipancarkan oleh akar bahar naga asli yang ditemukan di kedalaman samudra. Keunikan bentuknya adalah cerminan evolusi alam selama ribuan tahun, menjadikannya objek yang layak dihargai dan dilindungi.