Kayu akar bahar, yang seringkali disalahartikan sebagai kayu biasa, sebenarnya adalah produk olahan dari organisme laut jenis karang hitam (Antipatharia). Meskipun namanya mengandung kata 'kayu', material ini memiliki struktur yang unik, keras, padat, dan memiliki kemampuan adaptasi luar biasa terhadap lingkungan. Di berbagai budaya maritim dan tradisi pengobatan, akar bahar telah lama dihormati karena sifat dan kegunaannya yang beragam.
Salah satu kegunaan paling menonjol dari kayu akar bahar adalah dalam dunia seni ukir dan kerajinan tangan. Struktur material ini yang keras namun fleksibel saat diolah menjadikannya pilihan utama bagi para pengrajin. Bentuknya yang alami, seringkali meliuk-liuk seperti ranting atau akar, memberikan karakter tersendiri pada setiap hasil karya.
Dari ukiran figuratif hingga ornamen fungsional, akar bahar mampu mempertahankan detail ukiran dengan sangat baik. Beberapa hasil karya populer termasuk hiasan dinding, miniatur kapal, gagang pedang atau keris, hingga perhiasan mewah. Warna dasarnya yang hitam pekat (atau cokelat gelap setelah proses pemolesan) memberikan kesan elegan dan misterius, membuatnya sangat diminati sebagai elemen dekoratif premium.
Dalam konteks perhiasan, akar bahar dikenal memiliki daya tarik visual yang tak tertandingi. Bentuknya yang menyerupai sulur atau percabangan alami sering dimanfaatkan untuk membuat gelang, kalung, dan cincin. Kekhasan inilah yang membuatnya sering diasosiasikan dengan benda pusaka atau jimat keberuntungan.
Banyak pemakai percaya bahwa mengenakan perhiasan akar bahar tidak hanya sekadar gaya, tetapi juga membawa energi atau perlindungan tertentu. Perhiasan ini sangat ringan namun sangat kuat, menjadikannya material yang nyaman dipakai sehari-hari sekaligus awet.
Secara historis, akar bahar memegang peranan penting dalam pengobatan tradisional, terutama di kawasan Asia Tenggara dan beberapa wilayah pesisir lainnya. Material ini dipercaya memiliki khasiat penyembuhan tertentu.
Secara umum, masyarakat tradisional menggunakannya dalam bentuk rendaman air atau sebagai komponen dalam ramuan. Beberapa klaim yang sering dikaitkan dengan kayu akar bahar meliputi:
Penting untuk dicatat bahwa klaim-klaim ini sebagian besar berasal dari ranah pengobatan tradisional dan belum sepenuhnya didukung oleh studi ilmiah modern yang komprehensif.
Bagi sebagian komunitas, terutama yang sangat terikat dengan kearifan lokal bahari, kayu akar bahar dianggap memiliki kekuatan supranatural atau energi metafisik. Karena tumbuh di kedalaman laut dan memiliki bentuk yang menyerupai struktur hidup yang kompleks, ia sering dianggap sebagai jembatan antara alam dunia dan alam gaib.
Akar bahar sering digunakan sebagai sarana untuk memikat rezeki, meningkatkan kewibawaan, atau sebagai benteng perlindungan diri (bertindak sebagai "pagar gaib"). Beberapa kolektor bahkan mencari spesimen akar bahar yang memiliki bentuk sangat langka atau unik, karena dipercaya memiliki kekuatan spiritual yang lebih tinggi.
Meskipun sering disebut kayu, akar bahar bukanlah produk dari pohon darat. Ia adalah kerangka (skeleton) dari kelompok hewan laut Cnidaria, yaitu karang hitam. Perbedaan mendasar terletak pada komposisi kimianya dan proses pembentukannya. Kayu akar bahar terdiri dari zat protein yang disebut chitin, membuatnya lebih elastis dan tahan terhadap pembusukan dibandingkan kayu pohon biasa yang berbasis selulosa.
Proses pengolahan akar bahar pun berbeda; ia harus direndam, dibersihkan dari sisa-sisa organisme laut, dan kemudian dikeringkan serta dipoles. Ketahanan alami terhadap air garam dan suhu ekstrem lautlah yang membuat material ini sangat dihargai, karena menunjukkan daya tahan yang luar biasa.
Kesimpulannya, kegunaan kayu akar bahar sangat luas, membentang dari keindahan estetika dalam seni dan perhiasan, hingga fungsi yang lebih mistis dan tradisional dalam pengobatan alternatif. Material alami ini terus menjadi subjek kekaguman karena keunikan asal-usul dan manfaat multifungsinya.