Air sadah adalah masalah umum yang dihadapi oleh banyak rumah tangga di berbagai daerah. Kesadahan air disebabkan oleh tingginya konsentrasi mineral terlarut, terutama kalsium ($\text{Ca}^{2+}$) dan magnesium ($\text{Mg}^{2+}$). Meskipun air sadah biasanya aman untuk diminum, keberadaannya dapat menimbulkan banyak masalah praktis, mulai dari kerak putih pada peralatan rumah tangga hingga efektivitas sabun yang menurun.
Menghilangkan kesadahan air, atau proses yang dikenal sebagai pelunakan air (water softening), sangat penting untuk menjaga usia peralatan elektronik, meningkatkan kualitas pencucian, dan mengurangi penumpukan residu di pipa air.
Dampak air sadah sering kali terlihat secara kasat mata. Salah satu masalah paling menonjol adalah pembentukan kerak (scale). Ketika air sadah dipanaskan, mineral seperti kalsium karbonat mengendap dan membentuk lapisan keras pada elemen pemanas, seperti pada ketel listrik, mesin cuci piring, atau pemanas air (water heater). Penumpukan kerak ini tidak hanya membuat peralatan kurang efisien (membutuhkan lebih banyak energi), tetapi juga dapat menyebabkan kerusakan permanen seiring waktu.
Selain itu, kesadahan mengurangi kemampuan surfaktan dalam sabun dan deterjen untuk berbusa. Hal ini memaksa pengguna untuk menggunakan lebih banyak produk pembersih hanya untuk mendapatkan hasil yang sama, yang pada akhirnya memboroskan biaya operasional rumah tangga.
Ada beberapa teknologi efektif yang dapat digunakan untuk menghilangkan atau mengurangi mineral penyebab kesadahan. Pemilihan metode seringkali bergantung pada tingkat kesadahan air di sumber Anda, anggaran, dan skala kebutuhan (hanya untuk dapur atau seluruh rumah).
Ini adalah metode paling umum dan efektif untuk menghilangkan kesadahan secara menyeluruh di seluruh rumah. Sistem pelunak air ini menggunakan tangki yang diisi dengan manik-manik resin polimer. Ketika air sadah mengalir melalui resin, ion kalsium dan magnesium akan menempel pada resin, sementara ion natrium (yang tidak menyebabkan kesadahan) dilepaskan ke dalam air.
Metode ini lebih sering digunakan pada skala industri atau pada sistem air minum tertentu. Bahan kimia seperti polifosfat dapat ditambahkan ke dalam air. Bahan kimia ini tidak menghilangkan ion kalsium dan magnesium, tetapi mencegah mereka berinteraksi dengan permukaan lain (seperti elemen pemanas) dengan cara mengikatnya. Ini mencegah pembentukan kerak, meskipun air secara teknis masih diklasifikasikan sebagai sadah.
Sistem RO adalah sistem penyaringan membran yang sangat halus. Meskipun fungsi utamanya adalah menghilangkan kontaminan lain, proses RO juga sangat efektif dalam menghilangkan mineral penyebab kesadahan. Sistem RO umumnya digunakan untuk pengolahan air minum di titik penggunaan (seperti di bawah wastafel dapur).
Perlu dicatat bahwa RO menghilangkan hampir semua mineral, sehingga air yang dihasilkan bisa menjadi sangat murni dan kurang sehat jika dikonsumsi dalam jangka panjang tanpa mineral tambahan.
Jika Anda memilih menggunakan water softener resin, perawatan rutin sangat krusial untuk memastikan efisiensi sistem. Kegagalan dalam menjaga tingkat garam pada tangki brine akan menyebabkan resin cepat jenuh dan air sadah akan kembali mengalir ke rumah Anda. Pastikan Anda secara berkala mengisi kembali garam khusus pelunak air.
Memilih solusi yang tepat untuk menghilangkan kesadahan air akan memberikan manfaat signifikan, mulai dari penghematan energi, perawatan peralatan yang lebih mudah, hingga peningkatan kenyamanan mandi dan mencuci. Lakukan analisis air jika perlu untuk menentukan tingkat kesadahan Anda sebelum memilih perangkat yang paling sesuai.