Indonesia, sebagai negara kepulauan yang kaya akan biodiversitas laut, menyimpan harta karun unik yang seringkali luput dari perhatian awam: Akar Bahar. Secara ilmiah dikenal sebagai spesies dari genus Euplectella atau lebih umum merujuk pada kerangka luar (skeleton) dari hewan laut dari ordo Antipatharia (karang hitam). Namun, ketika istilah ini digabungkan dengan kekayaan budaya lokal, lahirlah sebuah kreasi yang memukau: akar bahar batik.
Akar bahar sendiri adalah material organik yang keras, menyerupai ranting atau akar yang tumbuh di dasar laut dalam. Teksturnya yang unik dan warnanya yang cenderung gelap menjadikannya bahan baku yang ideal untuk kerajinan tangan mewah. Namun, tanpa sentuhan seni lokal, ia hanyalah sepotong karang mati. Di sinilah peran seni tradisional Nusantara mengambil alih, mengubahnya menjadi mahakarya yang memadukan alam bawah laut dan keahlian membatik.
Batik, yang telah diakui oleh UNESCO sebagai Warisan Kemanusiaan untuk Budaya Lisan dan Nonbendawi Manusia, adalah puncak ekspresi visual Jawa dan beberapa daerah lain di Indonesia. Ciri khasnya terletak pada proses penutupan lilin (malam) pada kain sebelum proses pencelupan warna. Pertanyaannya, bagaimana teknik yang membutuhkan media kain ini bisa diterapkan pada material sekeras akar bahar?
Proses pembuatan akar bahar batik bukanlah pembatikan konvensional. Karena materialnya yang keras dan berpori, seniman tidak menggunakan malam panas seperti pada kain. Sebaliknya, seniman mengukir atau menggores pola-pola khas batik—seperti Parang, Kawung, atau Lereng—kemudian menerapkan pewarna khusus atau cat akrilik berkualitas tinggi yang mampu menempel erat pada permukaan karang. Pewarnaan ini dilakukan dengan presisi tinggi, seringkali menggunakan kuas-kuas yang sangat halus, meniru detail garis lilin pada kain. Hasil akhirnya adalah perpaduan tekstur kasar alami akar bahar dengan motif-motif geometris atau filosofis dari batik.
Fenomena ini menunjukkan adaptabilitas luar biasa perajin Indonesia. Mereka mampu melihat potensi seni pada material yang mentah dan mentransformasikannya menggunakan warisan budaya yang telah mengakar kuat.
Setiap motif batik membawa filosofi mendalam. Motif Parang, misalnya, melambangkan kekuasaan dan perjuangan yang tak pernah putus. Ketika motif ini diukirkan pada Akar Bahar—yang secara harfiah berarti "akar dari laut"—maknanya menjadi berlipat ganda: ketahanan hidup yang kuat, baik di daratan maupun di lautan luas.
Akar bahar seringkali diasosiasikan dengan kekuatan mistis dan perlindungan diri dalam budaya maritim pesisir. Banyak nelayan mengenakan gelang atau tasbih dari akar bahar sebagai jimat keselamatan. Ketika ditambah unsur batik, ia tidak hanya berfungsi sebagai jimat, tetapi juga sebagai pernyataan identitas budaya yang kompleks dan berlapis. Perhiasan akar bahar batik menjadi penanda status sosial sekaligus penghormatan terhadap dua entitas alam dan budaya yang sangat dihargai: laut dan seni tradisional.
Selain perhiasan seperti gelang dan cincin, akar bahar batik juga diaplikasikan pada gagang keris, hiasan dinding, hingga bingkai cermin, memberikan sentuhan kemewahan otentik Indonesia pada setiap objek.
Merawat benda seni yang terbuat dari material organik seperti akar bahar memerlukan perhatian khusus, terutama jika ia telah diberi lapisan cat batik. Material ini sensitif terhadap perubahan suhu ekstrem dan kelembaban tinggi. Disarankan untuk membersihkannya sesekali menggunakan kain kering yang lembut dan menghindari paparan sinar matahari langsung dalam waktu lama agar warna batiknya tidak pudar dan materialnya tidak rapuh.
Di pasar kolektor, akar bahar batik dengan tingkat kerumitan ukiran dan keaslian motifnya memiliki nilai yang cukup tinggi. Nilai ini tidak hanya ditentukan oleh keindahan visualnya, tetapi juga oleh cerita dan energi budaya yang terkandung di dalamnya. Ini bukan sekadar suvenir; ini adalah miniatur warisan Indonesia yang menyatukan laut dalam dan daratan budaya. Memiliki atau mengapresiasi karya ini berarti turut melestarikan dua cabang seni yang unik dalam bingkai kerajinan tangan Nusantara yang tak tertandingi.