Air liur, atau saliva, sering dianggap remeh, padahal ia merupakan cairan biologis vital yang diproduksi oleh kelenjar ludah di dalam rongga mulut. Secara umum, air liur manusia sebagian besar terdiri dari air, yakni mencapai sekitar 99%, namun 1% sisanya memegang peran krusial bagi kesehatan dan pencernaan. Memahami kandungan air liur manusia berarti kita memahami mekanisme pertahanan pertama tubuh kita terhadap agen patogen dan proses awal dari pencernaan.
Air liur bukanlah sekadar air. Cairan ini adalah campuran kompleks yang mengandung elektrolit, lendir (mukus), senyawa antibakteri, enzim pencernaan, dan berbagai protein minor. Produksi harian air liur bervariasi, namun rata-rata orang dewasa menghasilkan antara 500 hingga 1500 mililiter per hari, tergantung pada stimulus seperti makan atau bahkan hanya bicara.
Meskipun jumlahnya minoritas, komponen non-air inilah yang memberikan fungsi protektif dan prebiotik pada saliva. Komponen-komponen tersebut meliputi:
Fungsi utama air liur dalam pencernaan dimulai segera setelah makanan masuk ke mulut. Seperti yang disebutkan, amilase memulai hidrolisis pati. Tanpa air liur yang cukup, proses pengunyahan dan menelan (deglutisi) akan sangat sulit karena kurangnya lubrikasi.
Lebih dari sekadar pelumas, kandungan air liur manusia juga berperan besar dalam menjaga kesehatan gigi. Kemampuan buffering yang disediakan oleh bikarbonat sangat penting. Ketika bakteri memecah gula, mereka menghasilkan asam laktat yang dapat menyebabkan demineralisasi email gigi (gigi berlubang). Saliva secara konstan membawa mineral seperti kalsium dan fosfat kembali ke permukaan gigi, membantu proses remineralisasi. Jika produksi air liur menurun drastis (kondisi yang disebut xerostomia atau mulut kering), risiko karies gigi, infeksi jamur (sariawan), dan penyakit periodontal meningkat secara signifikan.
Keseimbangan dan kualitas air liur dapat dipengaruhi oleh berbagai faktor. Dehidrasi jelas merupakan penyebab utama penurunan volume. Selain itu, obat-obatan tertentu—terutama antihistamin, antidepresan, dan diuretik—dikenal memiliki efek samping mengurangi aliran saliva. Kondisi medis seperti Sindrom Sjögren secara spesifik menargetkan kelenjar eksokrin, termasuk kelenjar ludah, menyebabkan mulut sangat kering. Konsumsi alkohol dan tembakau juga dapat mengganggu komposisi kimiawi normal air liur.
Singkatnya, air liur adalah cairan multisalut yang kompleks. Ia adalah enzim, antibodi, pelindung, dan pembasuh yang bekerja tanpa henti. Memelihara hidrasi yang baik dan menjaga kesehatan mulut secara keseluruhan adalah cara terbaik untuk memastikan bahwa "kandungan air liur manusia" selalu berada dalam kondisi optimal untuk mendukung pencernaan dan pertahanan tubuh kita.