Kayu akar bahar merah, yang sering kali disalahartikan sebagai kayu biasa, sebenarnya adalah materi organik yang berasal dari organisme laut, yaitu salah satu jenis terumbu karang atau organ yang menyerupai akar dari flora laut tertentu. Keunikan warnanya yang merah intens menjadikannya komoditas berharga, terutama dalam dunia kerajinan tangan, seni ukir, dan koleksi barang antik. Di Indonesia, sumber daya alam ini telah lama dikenal oleh masyarakat pesisir, namun popularitasnya di kalangan kolektor global terus meningkat seiring dengan pengakuan akan keindahan dan karakteristik fisiknya yang sulit ditiru oleh material sintetis.
Meskipun disebut 'kayu', akar bahar merah sejatinya adalah materi keras yang terbentuk dari kalsium karbonat yang terstruktur rapat, memberikan kepadatan dan kekerasan yang luar biasa. Warna merahnya bukan hasil pewarnaan, melainkan pigmen alami yang terkandung dalam struktur selularnya saat masih hidup. Proses pengawetan dan pengeringan secara tradisional kemudian mengubahnya menjadi material yang stabil dan siap diolah. Proses pemanenan yang etis dan berkelanjutan menjadi isu penting karena sumber daya ini tidak dapat diperbarui dengan cepat.
Keindahan utama dari kayu akar bahar merah terletak pada teksturnya. Ketika diamati dari dekat, serat-seratnya menunjukkan pola yang rumit dan alami, menyerupai guratan pohon purba namun dengan kilau yang khas. Pola alami ini memberikan karakter unik pada setiap potongan, memastikan bahwa tidak ada dua benda yang dibuat dari akar bahar merah akan pernah identik sepenuhnya. Para perajin terampil mampu menonjolkan keindahan serat ini melalui teknik pemolesan tingkat tinggi.
Pemanfaatan kayu akar bahar merah sangat luas, mencakup berbagai bidang yang menghargai keaslian dan eksklusivitas. Secara tradisional, bahan ini sangat dicari untuk pembuatan:
Karena sifatnya yang berasal dari organisme laut, perawatan kayu akar bahar merah memerlukan perhatian khusus agar keindahan warnanya tetap terjaga. Material ini rentan terhadap perubahan suhu ekstrem dan paparan sinar matahari langsung dalam jangka waktu lama. Paparan tersebut dapat menyebabkan warna merahnya memudar atau bahkan memunculkan retakan halus.
Disarankan untuk menyimpan benda berbahan dasar akar bahar merah di suhu ruangan yang stabil dan menghindari kontak langsung dengan cairan kimia seperti alkohol atau parfum. Pembersihan cukup dilakukan dengan lap kering yang lembut. Jika perlu sedikit kilau, minyak kayu alami yang sangat sedikit bisa dioleskan secara berkala, namun konsultasi dengan ahli sangat dianjurkan sebelum melakukan perawatan mendalam.
Seiring dengan meningkatnya kesadaran konservasi laut dan regulasi perdagangan biota laut, ketersediaan kayu akar bahar merah alami semakin terbatas. Hal ini mendorong harga di pasar barang koleksi menjadi semakin tinggi. Memiliki sebuah karya seni atau aksesori dari akar bahar merah bukan hanya tentang estetika, tetapi juga tentang memiliki sepotong warisan alam yang langka. Keotentikan material ini sangat penting, oleh sebab itu pembeli harus selalu waspada terhadap imitasi yang terbuat dari resin atau plastik yang dicat ulang menyerupai warna merah alamiahnya.
Secara keseluruhan, kayu akar bahar merah menawarkan perpaduan sempurna antara keindahan alam bawah laut dan keahlian tangan manusia. Teksturnya yang unik, warna yang mencolok, dan nilai kelangkaannya menjamin posisinya sebagai salah satu materi organik paling diminati dalam dunia seni dan koleksi eksklusif.