Mata Mengeluarkan Air Mata: Lebih dari Sekadar Ekspresi Sedih

Mata mengeluarkan air mata adalah respons alami tubuh yang sangat umum. Meskipun sering dikaitkan dengan emosi kesedihan atau kegembiraan, air mata memiliki fungsi biologis yang jauh lebih vital dan beragam. Produksi air mata dikendalikan oleh kelenjar lakrimal yang terletak di sudut atas luar mata. Cairan ini sangat penting untuk menjaga kesehatan dan kenyamanan bola mata.

Fungsi Utama Air Mata

Air mata bukanlah sekadar cairan; ia adalah campuran kompleks dari air, minyak, lendir, dan enzim pelindung. Fungsi utamanya dapat dibagi menjadi tiga kategori utama:

1. Pelumasan dan Nutrisi

Lapisan air mata memastikan kornea—permukaan depan mata—tetap lembap. Tanpa pelumasan yang cukup, gesekan kelopak mata saat kita berkedip akan menyebabkan iritasi parah dan kerusakan jaringan. Air mata juga membawa nutrisi penting ke kornea, yang tidak memiliki suplai darah langsung.

2. Pertahanan Terhadap Infeksi

Air mata mengandung zat antibakteri alami, seperti lisozim. Enzim ini secara aktif membunuh atau menghambat pertumbuhan bakteri dan patogen lain yang mungkin masuk ke mata, bertindak sebagai garis pertahanan pertama terhadap infeksi mata.

3. Pembersihan Partikel Asing

Ketika debu, asap, atau benda asing kecil masuk ke mata, produksi air mata akan meningkat drastis. Aliran air mata yang deras berfungsi untuk membilas dan mengeluarkan iritan tersebut, melindungi mata dari potensi cedera mekanis.

Tiga Jenis Air Mata

Para ahli membagi air mata menjadi tiga kategori berbeda berdasarkan kondisi penyebabnya:

• Air Mata Basal (Basal Tears): Ini adalah jenis air mata yang diproduksi secara konstan dalam jumlah kecil untuk menjaga mata tetap terlumasi sepanjang hari.
• Air Mata Refleks (Reflex Tears): Jenis ini diproduksi secara berlebihan sebagai respons terhadap iritasi akut, seperti saat mengiris bawang, terpapar asap, atau ketika mata mengalami cedera fisik. Produksi ini bersifat protektif.
• Air Mata Emosional (Emotional Tears): Ini adalah air mata yang kita kaitkan dengan perasaan seperti kesedihan, kebahagiaan, atau frustrasi. Menariknya, air mata emosional memiliki komposisi kimia yang sedikit berbeda dari air mata refleks, mengandung lebih banyak hormon stres seperti prolaktin.

Penyebab Mata Mengeluarkan Air Mata Berlebihan

Kondisi di mana mata terus-menerus basah atau berair secara tidak normal disebut lakrimasi berlebihan (epifora). Penyebabnya bisa bervariasi, mulai dari masalah ringan hingga kondisi medis yang memerlukan perhatian:

Iritasi Lingkungan dan Alergi

Paparan alergen seperti serbuk sari, debu, atau bulu hewan dapat menyebabkan mata merah dan berair. Selain itu, angin kencang, udara kering, atau polusi tinggi juga memicu peningkatan air mata refleks.

Penyumbatan Saluran Air Mata

Saluran air mata (nasolacrimal duct) berfungsi mengalirkan kelebihan air mata dari mata ke rongga hidung. Jika saluran ini tersumbat (baik sebagian atau seluruhnya), air mata akan meluap ke pipi. Ini umum terjadi pada bayi baru lahir, tetapi juga bisa terjadi pada orang dewasa akibat infeksi atau penuaan.

Kondisi Mata Spesifik

Beberapa masalah pada mata itu sendiri dapat menyebabkan produksi air mata berlebih:

• Mata Kering Kronis: Meskipun terdengar paradoks, mata yang sangat kering dapat memicu produksi air mata refleks yang berlebihan sebagai upaya tubuh mengimbangi kekeringan.
• Blefaritis (Peradangan Kelopak Mata): Peradangan ini dapat mengganggu lapisan minyak pada air mata, menyebabkan air mata mudah menguap dan mata menjadi iritasi.
• Konjungtivitis (Mata Merah): Infeksi atau peradangan pada konjungtiva sering disertai mata berair.
• Kelainan Kelopak Mata: Ektropion (kelopak mata bawah terbalik keluar) atau entropion (kelopak mata terbalik ke dalam) dapat menyebabkan air mata tidak mengalir dengan benar ke saluran pembuangan.

Kapan Harus Mencari Bantuan Medis?

Jika mata Anda sering mengeluarkan air mata berlebihan, terutama jika disertai dengan gejala lain, konsultasi dengan dokter mata sangat dianjurkan. Tanda-tanda peringatan meliputi:

• Air mata yang disertai rasa sakit yang signifikan.
• Penglihatan kabur atau ganda yang menyertai.
• Keluarnya cairan kental (nanah) dari mata.
• Kemerahan yang parah dan tidak hilang setelah iritasi berlalu.

Penanganan akan sangat bergantung pada penyebabnya, mulai dari penggunaan obat tetes mata khusus untuk alergi, antibiotik untuk infeksi, hingga prosedur sederhana untuk membuka sumbatan saluran air mata.