Air mata, secara umum, dianggap sebagai cairan bening yang fungsinya melindungi mata dari iritasi dan melembapkan permukaan okular. Biasanya, air mata basal (yang selalu ada) hampir tidak berbau atau memiliki bau yang sangat samar dan bersih. Namun, bagi sebagian orang, terutama setelah menangis hebat karena emosi atau bahkan menangis karena iritasi yang sangat kuat, tercium aroma yang khas—sering digambarkan sebagai bau amis atau sedikit seperti tembaga.
Komposisi Dasar Air Mata
Untuk memahami mengapa bau amis muncul, kita perlu meninjau komposisi normal air mata. Cairan lakrimal ini terdiri dari tiga lapisan utama: minyak (lipid), air (aqueous), dan lendir (mucin). Lapisan air mengandung elektrolit seperti natrium klorida, kalium, kalsium, serta protein penting seperti lisozim (enzim antibakteri) dan laktoferin.
Bau amis yang sering dikaitkan dengan cairan tubuh—seperti keringat yang sangat pekat atau darah—biasanya berhubungan dengan senyawa organik yang mengandung nitrogen, seperti urea, atau produk pemecahan protein. Dalam konteks air mata, perubahan bau ini sering dikaitkan dengan volume dan jenis air mata yang dikeluarkan.
Perbedaan Jenis Air Mata
Tubuh kita memproduksi tiga jenis air mata, dan jenis inilah yang paling menentukan apakah muncul aroma tidak biasa:
- Air Mata Basal: Melindungi dan melumasi mata sepanjang hari. Biasanya tidak berbau.
- Air Mata Refleks: Diproduksi untuk membilas iritan (debu, asap, bawang). Kandungannya kaya akan air dan elektrolit untuk menetralkan zat asing.
- Air Mata Emosional (Psikis): Dikeluarkan saat kita menangis karena kesedihan, kegembiraan, atau stres. Inilah jenis air mata yang paling sering dikaitkan dengan perubahan bau.
Penyebab Munculnya Bau Amis (Bau Besi atau Asin)
Ketika seseorang menangis karena emosi yang mendalam, tubuh melepaskan berbagai hormon stres dan senyawa kimia lain yang mungkin terbawa ke dalam komposisi air mata. Meskipun penelitian ilmiah spesifik mengenai "bau amis" pada air mata emosional masih terbatas, ada beberapa teori yang mendasarinya:
1. Kandungan Protein dan Urea yang Meningkat
Air mata emosional cenderung memiliki konsentrasi protein yang sedikit lebih tinggi dibandingkan air mata basal. Ketika terjadi dehidrasi ringan atau saat tubuh memobilisasi cadangan kimiawi dalam respons stres, senyawa sisa metabolisme seperti urea atau asam laktat bisa meningkat kadarnya. Bau amis (sering dikaitkan dengan bau besi) dapat muncul jika ada jejak senyawa yang mengandung sulfur atau nitrogen yang teroksidasi saat terpapar udara.
2. Zat Kimia dari Kelenjar Lokal
Air mata diproduksi oleh kelenjar lakrimal. Namun, proses menangis yang intens juga melibatkan kontribusi dari kelenjar aksesori dan kelenjar minyak di sekitar mata. Jika kelenjar-kelenjar ini bereaksi terhadap sinyal stres hormonal, sekresi mereka mungkin bercampur dengan air mata utama, membawa senyawa yang memiliki aroma lebih kuat, yang seringkali dipersepsikan sebagai bau 'amis' atau 'asam'.
3. Oksidasi dan Bakteri Permukaan
Bau amis seringkali merupakan hasil dari oksidasi zat besi (seperti pada darah, meskipun air mata tidak mengandung darah kecuali ada cedera). Meskipun air mata segar tidak berbau besi, ketika air mata yang lebih pekat ini mengering di kulit wajah, interaksi dengan lingkungan luar, panas tubuh, dan bakteri flora alami kulit dapat memicu reaksi kimia yang menghasilkan aroma volatil yang kita tafsirkan sebagai amis.
Kapan Harus Khawatir?
Dalam mayoritas kasus, air mata yang berbau sedikit amis setelah tangisan emosional yang panjang adalah respons fisiologis normal terhadap pelepasan hormon stres dan perubahan sementara dalam komposisi cairan tubuh. Bau tersebut biasanya akan hilang setelah area sekitar mata dibersihkan.
Namun, jika air mata Anda secara konsisten berbau amis atau busuk, bahkan ketika Anda tidak sedang menangis atau saat hanya menghasilkan air mata refleks (misalnya karena debu), ini mungkin menandakan adanya masalah medis yang memerlukan perhatian profesional. Beberapa kondisi yang mungkin perlu diperiksa meliputi:
- Infeksi pada saluran air mata (Dacryocystitis).
- Peradangan kronis pada konjungtiva.
- Kondisi mata kering yang parah yang memengaruhi kualitas lapisan air mata.
Singkatnya, bau amis pada air mata lebih sering merupakan artefak dari reaksi kimia kompleks yang dipicu oleh stres emosional atau peningkatan konsentrasi senyawa sisa metabolisme dalam air mata yang sangat banyak, bukan merupakan ciri khas air mata sehat.
Mempelajari fenomena kecil ini membantu kita memahami betapa rumitnya respons kimiawi tubuh kita, bahkan dalam tindakan yang paling sederhana sekalipun, seperti mengeluarkan air mata.